"Hay extraterrestres delante": Estrella del ciclismo francés sufre la superioridad de Pogacar y Evenepoel

Al cruzar la meta en Guilherand-Granges, Romain Grégoire apenas pudo hacer otra cosa que sacudir la cabeza con incredulidad. La escena, casi simbólica, resumía el sentimiento de muchos ciclistas tras la carrera en ruta del Campeonato de Europa: admiración, resignación y asombro ante la magnitud del dominio de Tadej Pogacar y Remco Evenepoel.

El joven corredor del Groupama - FDJ, designado como líder del equipo francés por Thomas Voeckler, terminó 10º, a casi siete minutos del ganador esloveno. Su valoración fue tan sincera como lúcida: “Hay extraterrestres delante —Pogacar y Evenepoel—. Es otro deporte”.

El domingo, en las exigentes carreteras del Ardèche, Voeckler había depositado su confianza en Grégoire, convencido de que el circuito local, con sus continuas subidas y descensos, se adaptaba a sus cualidades de todoterreno con buena punta de resistencia.

Durante las primeras fases de la prueba, todo transcurrió según lo previsto, hasta que Pogacar decidió encender la mecha en la ascensión a Saint-Romain-de-Lerps, a 75 kilómetros de meta. Ese ataque, tan temprano como devastador, partió la carrera en mil pedazos, dejando a los perseguidores en una lucha de supervivencia.

“Estoy donde debo estar, de verdad”, reconoció Grégoire más tarde a DirectVelo. “En esfuerzos como este, que se acercan a la escalada pura, puedo mantenerme, pero las diferencias son monstruosas. Hay extraterrestres delante —Pogacar y Evenepoel— y simplemente no hay competencia entre ellos y nosotros. Es otro planeta”.

A partir de ese momento, la carrera se convirtió en una persecución desigual. Pogacar se marchó solo hacia la victoria, Evenepoel se aseguró la plata, y detrás, el resto del mundo ciclista peleaba por un hueco en la clasificación.

El camino de Grégoire hacia el top 10 estuvo lejos de ser sencillo. A 120 kilómetros de meta, el francés sufrió una caída en una curva descendente, un incidente que podría haber terminado con sus opciones si no fuera por la ayuda inmediata de su compañero Julien Bernard, quien lo acompañó de regreso al pelotón.

“Al final no cambió mucho”, reflexionó. “En ese momento me dolía mucho, pero fue manejable una vez que volví a ponerme en marcha. Probablemente me sienta peor esta noche, pero durante la carrera pude seguir adelante”.

A pesar del golpe, el joven de 22 años mostró una madurez admirable. En la parte final, se mantuvo en el tercer grupo perseguidor, rodando con regularidad junto a Aurélien Paret-Peintre, Nicolas Prodhomme y Pavel Sivakov. Juntos intentaron, sin éxito, reducir la distancia con Evenepoel y Paul Seixas, quienes peleaban por la plata y el bronce tras el ataque imperial de Pogacar.

Finalmente, Grégoire superó al italiano Marco Frigo en el sprint final para adjudicarse la 10ª posición, a 6 minutos y 52 segundos del esloveno y a 6:21 de Evenepoel. El resultado, aunque discreto en términos de tiempo, fue una muestra de consistencia y entereza.

“Tenía la forma que quería, casi al 100%, pero aún está lejos de lo que se necesita para competir en una carrera como ésta”, reconoció. “Cuando miras a Pogacar y Evenepoel, están en otro planeta. Es otra categoría”.

A pesar de la distancia con los ganadores, Grégoire se mostró orgulloso del rendimiento colectivo del equipo francés, que logró colocar a tres corredores entre los diez primeros y a cinco dentro del top 16. El resultado, coronado por el bronce del joven Paul Seixas, fue interpretado como una señal alentadora para el ciclismo francés.

“Podemos estar orgullosos”, declaró. “Hemos hecho una carrera sólida, y gracias al podio de Paul nos vamos a casa con una medalla. Demuestra la fuerza de nuestro grupo, aunque todavía no estemos al nivel de los mejores”.