"Hay corredores a un nivel que nunca habíamos tenido": Un veterano del Decathlon analiza la evolución del equipo

A las puertas de su décima temporada con Decathlon CMA CGM Team, el que fuera debutante Oliver Naesen es ahora el corredor con más años en la estructura francesa. Desde esa perspectiva, es la voz autorizada para analizar la evolución de un bloque que pasó de volcarse casi en exclusiva en el Tour de Francia con Romain Bardet a convertirse en una formación capaz de rivalizar con las mejores del mundo en presupuesto, potencia deportiva y, también, en trabajo con el talento y la estructura de apoyo.

“Cuando llegué al equipo ya me parecía profesional. Cada año se añade algo nuevo. Ahora estamos en un punto en el que todo está muy pensado y profesionalizado. Además, hay corredores a un nivel que nunca habíamos tenido”, explicó Naesen durante la presentación del equipo. “El presupuesto ha aumentado de forma significativa. Como resultado, aquí tenemos algunos corredores buenos… y caros.”

Aunque Decathlon CMA CGM ya cuenta con un potencial futuro líder de generales en el joven de 19 años Paul Seixas, el conjunto francés se ha movido con ambición en el mercado de fichajes asegurando a uno de los cinco mejores sprinters del mundo, Olav Kooij, al jefe de filas para Clásicas flamencas y de las Ardenas Tiesj Benoot, al quinto de la última Vuelta a España, Matthew Riccitello, y a otro velocista prometedor como Tobias Lund Andresen.

Como la calidad de las incorporaciones parece superar con creces el impacto de las salidas (Sam Bennett, Benoît Cosnefroy, Dorian Godon o Victor Lafay), está claro que el dinero no es un problema gracias a la fuerte inversión de Decathlon.

Ese impulso económico se refleja en algo más que nombres. Naesen subraya que ningún departamento del equipo se queda atrás, con innovaciones técnicas y conocimiento aplicado que fluyen a la par de los fichajes de alto perfil tanto dentro como fuera de la bicicleta.

“Cada aspecto se está profesionalizando. En esta concentración hay, no sé cuántos, chefs. Antes teníamos que depender siempre del bufé del hotel. Tampoco es malo, pero así es mejor.”

Como especialista en Clásicas flamencas, y con un palmarés amplio, el calendario de Naesen probablemente se alineará con el de Tiesj Benoot, uno de los dos recién llegados desde Visma | Lease a Bike. En el pasado ambos se midieron como rivales, pero aunque la etapa más brillante de Naesen parezca atrás, está encantado de poner su experiencia al servicio de su compatriota más joven.

La presencia de Benoot permite a Decathlon apuntar mucho más alto en Clásicas que no habían sido su prioridad en los últimos años. “No será imposible pelear por la victoria. Con Tiesj podemos luchar por el top-5 en el Tour”, afirmó el ex campeón belga, que no se hace ilusiones sobre su rol: “En carreras con Tiesj, creo que estoy a su lado o un peldaño por debajo. En los últimos años yo era líder, pero eso se acabó.”

El valor de Naesen para el equipo queda claro cuando se escucha que lo solicitan como compañero para todo tipo de carreras. Felix Gall quiere tener al belga de 35 años a su lado en el Giro, mientras que Olav Kooij puede aprovechar su mirada en la preparación del sprint. El equipo no podrá contentar a todos, salvo que clonen a Naesen. “No podemos estar en todas partes”, concluye entre risas Naesen.