"Hasta un ciego lo vería": Oliver Naesen, impaciente por ver a Kooij, Magnier y Brennan competir entre ellos

Oliver Naesen abrió este viernes su 10.ª temporada con Decathlon CMA CGM Team en la salida de la Volta da Provença, su única carrera de preparación antes del largo bloque de Clásicas de primavera. Pero en esta década, tanto el equipo como Naesen han cambiado. La escuadra francesa salió de su propia sombra gracias al ambicioso socio Decathlon, pasando de la medianía a aspirar a un puesto entre los cinco mejores equipos del mundo.

Gracias a la inversión, Decathlon pudo incorporar a una larga lista de talentos emergentes que se están destacando ya entre los mejores, como son Olav Kooij, Paul Seixas o Matthew Riccitello.

Como el ciclista con más años en una estructura conocida como AG2R La Mondiale en la última década, Naesen ha vivido de cerca la evolución del equipo. No se trataba solo de presupuesto: también la metodología debía adaptarse con rapidez a las exigencias del ciclismo actual. De lo contrario, los patrocinadores estarían tirando recursos por la ventana.

“Resumiéndolo así: llevábamos años siguiendo la tendencia, pero un poco a remolque”, admitió Naesen en declaraciones a WielerFlits. “Y en los dos últimos años hemos acelerado de verdad. Quizá hemos alcanzado esa tendencia. Es muy estimulante formar parte de ello. Todo se mueve muy rápido.”

Sin embargo, el crecimiento acelerado también ha reducido el papel de Oliver Naesen —dos veces segundo en la Bretagne Classic y en la Milán–San Remo— de líder a, sobre todo, capitán de ruta con el paso de los años.

“Ese cambio es, por supuesto, una evolución natural. Este año cumplo 36, y no es la edad a la que se logran la mayoría de los grandes éxitos. Mi rol siempre fue doble. Antes, líder en primavera cuando no había nadie mejor y, en las Grandes Vueltas, una especie de capitán. Ahora, la segunda parte gana peso y la primera se hace mucho más pequeña, hasta casi desaparecer. Y a mí me parece perfecto.”

“Si tienes los pies en la tierra, puedes mirarte con objetividad —creo que puedo— y evaluar con objetividad a los demás y a ti mismo, entonces no es realmente un problema”, explica.

“Para mí tampoco lo ha sido. He hecho todo lo que estaba en mi mano. He sido —vale, en términos discutibles— exitoso a mi modesto nivel. Y creo que debo estar satisfecho con eso, y lo estoy. Luego, solo puedo aplaudir que, en el ocaso de mi carrera, el equipo atraiga ciclistas mejores. Así puedo seguir formando parte de la historia de éxito —¿puedo llamarlo en un papel menor? Creo que debo reconocer esa victoria en el otoño de mi carrera.”

Hablando de la hornada que viene, Naesen se fija especialmente en Paul Magnier y Matthew Brennan como velocistas potentes con madera para brillar también en su terreno —los adoquines.

“Creo que hasta un ciego lo vería”, señala. Pero la última adquisición de Decathlon, el sprinter Olav Kooij, también está entre los prodigios que pueden acaparar miradas esta primavera. Siempre que se recupere de la enfermedad que retrasó su debut.

Y Naesen estará encantado de ayudar a Kooij a dejar huella en las carreras menos selectivas: “Tengo muchas ganas de correr con Olav. En el Visma | Lease a Bike nunca tuvo realmente el liderazgo en carreras como la Omloop Het Nieuwsblad, la Kuurne–Bruselas–Kuurne y la Gante–Wevelgem.”