"Ganar la etapa es lo más importante": Remco Evenepoel, a por Isaac del Toro en Jebel Hafeet

El UAE Tour se decide hoy en la cima de Jebel Hafeet, final que resolverá la general. Mientras Antonio Tiberi e Isaac del Toro pelearán por el triunfo absoluto, Red Bull - BORA - hansgrohe persigue su propio objetivo: la victoria de etapa con Remco Evenepoel, confiando en que el belga se haya repuesto del desfallecimiento en Jebel Mobrah.

“Voy claramente a por la etapa hoy. Es lo más importante. El podio final sería un bonito extra”, dijo Evenepoel a Sporza. “El pie del puerto está a solo 10 kilómetros de la cima, así que no puedes hacer gran cosa a 25 minutos de meta. Por otro lado, tampoco puedes volverte loco a 25 minutos de meta, porque con el calor y el viento de cola es bastante exigente”.

Es una ascensión donde el belga sabe rendir: fue segundo aquí camino de ganar la general en 2023. Tres años después es un escalador sensiblemente más fuerte, pero el calor y la ubicación de la carrera en febrero siguen siendo un obstáculo para corredores como él en esfuerzos largos en subida.

Aun así, no conviene minimizarlo. Si Evenepoel muestra su mejor versión, puede ganar. “Habrá que jugarlo tácticamente, porque es una buena oportunidad para ir a por la etapa. Pero no queremos pecar de exceso de confianza. El mejor plan es dejar que otro equipo marque el ritmo al inicio y ajustar nuestra carrera en consecuencia”.

Evenepoel no contempla un mal día en la sexta etapa y, además de la victoria parcial, piensa en recuperar posiciones en la general. “Sería un buen extra; la diferencia con el quinto no es tan grande. El top-3 estará más lejos, pero vamos claramente a por la etapa. Eso también da 10 segundos de bonificación. Ganar la etapa es lo más importante hoy”.

A comienzos de semana se quejó del calor en la habitación del hotel, que le hizo pasar una noche complicada, y anoche volvió a despertarse. Esta vez, sin embargo, todo apunta a que sonó una alarma general del hotel y todos los equipos se vieron igual de afectados. “La alarma sonó a las 3:00 en la habitación, pero fue para todos, así que no fue un problema”, bromeó.

“Bueno, al menos la victoria de etapa es un objetivo. Si no, es mejor no salir. Y creo que si está bien recuperado, también debería poder pelear por el triunfo”, explicó el director deportivo Klaas Lodewyck a Cyclingnews tras la etapa 5. Red Bull - BORA - hansgrohe ya ganó la contrarreloj con el belga, así que no se irán de vacío, pero en la foto grande eso no basta para dar por hecho su UAE Tour.

Lodewyck, que lleva muchos años con Evenepoel, confía en que se recupere en la segunda jornada de montaña. “Absolutamente, creo que Remco es de los mejores a la hora de reponerse. Por supuesto, ya hablamos mucho de qué pudo fallar en la etapa 3, así que estos dos días mirábamos con ganas a la etapa del sábado. Creo que mañana irá a por ello y veremos hasta dónde llegamos”.

Cree que UAE marcará el ritmo para Isaac del Toro y que Evenepoel podrá correr con más margen táctico, según el guion de sus rivales. “En mi opinión, la presión recae claramente en UAE, al menos para la etapa, porque pueden jugar a ganar o a abrir hueco con Tiberi. Para nosotros, en cualquier caso, tocará adaptarnos un poco a su estrategia y centrarnos sobre todo en Del Toro”.

El director deportivo belga detalló las semanas previas al UAE y la evolución competitiva de Evenepoel: “Mallorca fue una carrera de nivel bastante bajo, diría, pero luego en Valencia compitió contra tipos como Tiberi y dejó muy buena impresión. Allí, por ejemplo, Almeida y McNulty tuvieron que dejarle ir, y eso contó de verdad, así que estuvo realmente bien”.

Pero cuando más importaba, en la etapa reina del UAE, el por entonces líder falló. Perdió contacto en el primer kilómetro de la subida tras seguir la primera aceleración de Felix Gall y Antonio Tiberi, y cedió más de 2 minutos con el italiano en meta. Cayó al 11.º de la general, sin opciones de volver a la cima.

“Fueron varios factores los que pesaron en su rendimiento, que le impidieron seguir a los mejores el miércoles. Para empezar, el largo y duro porcentaje del puerto no le favorecía, y también algunas cuestiones que ya se han tratado. Pero además, si miras a algunos de sus rivales, han estado en altura, en el Teide, ya durante tres semanas, así que han entrenado de verdad esos esfuerzos largos”, señala.

Evenepoel hará ese bloque de altura después del UAE y antes de la Volta a Catalunya, donde tendrá una evaluación más precisa de su escalada pura. “Creo que Remco irá ahora allí, así que seguro que veremos otra versión cuando vuelva”.