"Formar parte del equipo para una Gran Vuelta debería ser difícil": Nuevo miembro de UAE quiere ayudar a Tadej Pogacar

Para muchos corredores, fichar por el equipo más dominante del pelotón es una cuestión de seguridad. Para Kevin Vermaerke, es justo lo contrario.

Mientras se prepara para su primera temporada con UAE Team Emirates XRG, el estadounidense entra en un entorno de selección implacable, expectativas innegociables y nada garantizado. “Formar parte del equipo para una Gran Vuelta debería ser difícil”, dijo Vermaerke al repasar su cambio en conversación con Cycling News. Lejos de intimidarle, ha buscado activamente esa realidad.

Vermaerke llega a UAE tras cinco temporadas con Picnic PostNL, un periodo que le dio experiencia en Grandes Vueltas y Monumentos, pero que también le dejó sin un rumbo nítido. “Sentía que ya había exprimido mi tiempo allí”, explicó. “Para seguir creciendo y dar el siguiente paso en mi carrera, necesitaba empujarme hacia algo nuevo”.

Esa búsqueda de claridad explica por qué le atrajo UAE. A diferencia de equipos donde el liderazgo varía carrera a carrera, la jerarquía en UAE es inequívoca, construida alrededor de Tadej Pogacar y una estructura de apoyo bien definida. Para Vermaerke, esa estructura no es restrictiva. Es un estímulo.

En la Vuelta a España 2025, a la que llegó como sustituto de última hora, se metió repetidamente en fugas largas, solo para ser derrotado por corredores con los mismos colores que pronto vestiría. “Por desgracia, siempre me tocaba alguien un poco más fuerte”, dijo, señalando a sus nuevos compañeros. La frustración por quedarse a las puertas se compensó con la constatación de que se estaba midiendo con el listón más alto posible.

Ese listón lo encarna Tadej Pogacar, cuya presencia condiciona expectativas y oportunidades dentro del equipo. Vermaerke tiene claro lo que implica. “Aceptar que Pogacar es el mejor no define lo que somos”, dijo, explicando que la competencia interna sigue siendo fundamental incluso en una estructura dominante.

En lugar de ver el nivel de Pogacar como un límite a su ambición, Vermaerke lo toma como referencia. “Llegar a un equipo como este, con los mejores preparadores, los mejores nutricionistas y los mejores compañeros, me va a dar las herramientas”, afirmó. “Depende de mí utilizar esas herramientas para demostrarme”.

Cree que ese entorno es lo que diferencia a UAE del resto. “Todos nos empujamos unos a otros de una forma muy sana”, explicó, describiendo una cultura donde los estándares se hacen cumplir a diario, no se imponen desde arriba.

A comienzos de 2025, Vermaerke ya había decidido que necesitaba un cambio. “Quería ir a un equipo top donde sintiera que, por recursos y personal, iba a sacar lo mejor de mí”, dijo. Las conversaciones con el director deportivo de UAE, Joxean Matxin, confirmaron rápidamente esa sintonía.

Lo que siguió no fue una promesa de liderazgo ni una vía fácil hacia los resultados, sino una discusión franca sobre rol, competencia y oportunidades. “Creo que tengo un buen programa con algunas vueltas WorldTour de una semana en las que puedo ayudar a gente como Almeida, Del Toro, Pogacar”, explicó Vermaerke. A la vez, ve espacio para correr para sí mismo cuando el escenario lo permita. “La mitad del tiempo haré eso y la otra mitad haré otras carreras con la oportunidad de ir a por mí y buscar una victoria”.

Esa primera victoria profesional sigue siendo la pieza que falta. “El siguiente paso en mi carrera es lograr ese primer triunfo pro que desbloquee todo”, dijo, situando 2026 menos como una reinvención y más como un banco de pruebas.

Vermaerke es realista con lo que viene. Incluso ha asumido que correr una Gran Vuelta en 2026 no está garantizado. “Quizá este año no haga ninguna Gran Vuelta”, dijo, mostrando disposición a bajar un peldaño en el orden interno para reconstruir confianza y afinar su lectura de carrera.

Para el nuevo estadounidense de UAE, unirse al bloque más exigente del pelotón no va de esconderse tras el éxito. Va de descubrir hasta dónde puede llegar cuando el listón lo marca el mejor corredor de su generación.