Fallece a los 89 años Ercole Baldini, ganador del Giro de Italia, plusmarquista de la hora y campeón olímpico y mundial

Ercole Baldini, leyenda del ciclismo italiano, ha fallecido a los 89 años en su casa de Villanova. A pesar de su breve carrera profesional, Baldini alcanzó un éxito casi sin precedentes y fue una de las mayores estrellas del ciclismo a finales de los años 50 y principios de los 60.

Nacido el 26 de enero de 1933, Baldini empezó a mostrar su calidad como ciclista en 1953, cuando añadió un primer gran resultado a su palmarés, tercero en el Piccolo Giro de Lombardía, lo que le valió el apodo de Il Treno di Forlì - 'El Expreso de Forlì'.

En 1956, Baldini tuvo un año con el que muchos sólo podían soñar. Vencedor en los campeonatos nacionales italianos en persecución individual y en los Juegos Olímpicos en la prueba en ruta, Baldini pondría la guinda al pastel batiendo el récord de la hora de Jacques Anquetil ante un estruendoso público milanés.

El periodista neerlandés Ron Couwenhoven escribió entonces: "Las gradas del estadio Vigorelli estaban agotadas. No menos de 15.000 aficionados al ciclismo acudieron al evento". Días antes se había anunciado que ese día Baldini atacaría el récord de Jacques Anquetil. La policía no daba abasto para gestionar la enorme multitud que se agolpaba en torno al velódromo. Los aparcamientos estaban abarrotados. Y eso por un ataque emprendido por un aficionado".

Como era de esperar, los equipos profesionales no tardaron en disputarse su fichaje. Al unirse al Legnano, Baldini acabaría tercero en el Giro en su debut en una Gran Vuelta. Un año más tarde, en 1958, Baldini lo haría aún mejor y ganaría el famoso Maillot Rosa por delante de Jean Brankart y Charly Gaul. También en 1958, el italiano se proclamaría Campeón del Mundo de fondo en carretera en Reims, superando al gran Gaul.

Al unirse a Ignis en 1959, Baldini se convirtió en el hombre mejor pagado sobre dos ruedas. Lamentablemente, sin embargo, la vela ya había empezado a consumirse para el italiano. A pesar de mantener un lugar prominente en el pelotón, Baldini nunca volvió a amenazar el tipo de éxito que había visto en 1958 antes de verse obligado a retirarse en 1964 después de someterse a una operación en la pierna. Descanse en paz Ercole Baldini, una de las estrellas más brillantes de la historia del ciclismo.