EXCLUSIVA: “Creo que podemos hacer algo de verdad” - Irlanda y Ben Healy apuntan al asalto no tan secreto del Mundial de Montreal 2026

Entre las favoritas y las grandes naciones que perfilan su táctica para el Mundial, Irlanda y Ben Healy esperan consumar un golpe al maillot arcoíris a plena vista cuando se asiente el polvo de la prueba en línea élite masculina de 2026 este domingo. CyclingUpToDate ha hablado con Jamie Meehan antes de la carrera élite masculina, quien ayudará a las ambiciones del equipo de enfundarse el maillot arcoíris.

El corredor de EF Education-EasyPost, Healy, llega a la salida entre los aspirantes al título mundial, pero tras colgarse el bronce el año pasado, el corredor de 26 años sigue volando bajo el radar en la víspera de la carrera.

Un ataque triunfal de Ben Healy —como el que mostró en el ensayo del GP de Montréal hace dos semanas— sorprendería a más de uno si el irlandés aguantase y cruzase primero la meta. Pero para Irlanda, será la ebullición de un plan cocinado durante cuatro años.

Tras la apuesta de Healy por el arcoíris, le respaldan el experimentado capitán Ryan Mullen, además de los talentos emergentes Darren Rafferty y Jamie Meehan. Con varios jóvenes presionando por detrás de Healy y dando el salto a la élite, la nueva ola del ciclismo irlandés está verdaderamente en marcha.

En una entrevista exclusiva con CyclingUpToDate, el debutante Meehan señaló la intención de Irlanda de influir en la carrera de Montréal, en un circuito que favorece al joven escalador y a su líder, Healy.

“Hice la sub-23 antes en Glasgow [Mundiales 2023, n. d.], que fue en realidad mi primera carrera con la selección irlandesa y, un par de años después, estar en la élite está bastante bien.

Sabía que era una carrera que probablemente me cuadraría, pero cuando miras a los chicos que tenemos ahora: ya nadie entra en la selección irlandesa por inercia, sabes, todos tienen que ganarse el sitio. Lo cual está muy bien para un país pequeño. Así que estoy encantado de estar aquí, especialmente en un circuito como este donde creo que podemos hacer algo de verdad.”

Meehan corrió la prueba en línea sub-23 en Glasgow junto a Rafferty y ahora ambos se combinan por primera vez en la élite. Mientras tanto, la madurez de Mullen le ha convertido en un compañero valioso para Healy, con la selección irlandesa redoblando su apuesta por el corredor desde aquellos Mundiales de 2023.

Con un 10.º puesto gracias a una audaz maniobra en los Juegos Olímpicos en 2024, 7.º en el Mundial unas semanas después y el bronce batallado de Healy en Kigali el año pasado, tanto la superioridad individual del corredor de EF como la táctica colectiva han colocado a Irlanda en la conversación, en una tendencia probada de mayor influencia y resultados en la escena mundial.

Meehan no deja lugar a dudas: él y el equipo de Irlanda están a una sola carta, Healy. En pocas palabras, el trío le arropará para situarlo en la mejor posición posible antes del desenlace.

“Seguro que vamos a hablarlo y tendremos un plan de equipo y, vamos, no hay otra forma de verlo realmente: tenemos a Ben [Healy] aquí, y sabemos lo que Ben puede hacer.

Tenemos que respaldarle al máximo de nuestras capacidades, la verdad. Es bastante simple. No creo que haya nada especialmente rebuscado. Solo tenemos que apoyarle y darle todo el soporte posible.”

La alineación irlandesa de 2026 puede ser compacta, pero es eficiente. Mullen es un veterano en el arte de colocarse y pelear posiciones en el pelotón. Probablemente asumirá la tarea de mantener a Healy bien situado durante los 100 kilómetros iniciales, mayoritariamente llanos.

Rafferty, compañero de Healy en EF, ascendió como prometedor clasicómano, contrarrelojista e incluso aspirante a la general en el Giro Next Gen. Su experiencia en grandes vueltas en las últimas temporadas puede darle el fondo para mantenerse en el grupo a través de varias vueltas al circuito.

Jamie Meehan, corredor de Cofidis de 23 años, aporta piernas. Cuarto la semana pasada en el Tour de Eslovaquia, el natural de Donegal es un escalador nato y ha mostrado la forma para ofrecer un punto de lanzamiento o de ritmo, especialmente en las secciones ascendentes del recorrido.

“Está genial tener a Ryan [Mullen]. Darren [Rafferty] y Ryan han hecho ya un par de Mundiales, tienen esa experiencia.

Y Ryan es un lanzador top. Está muy bien contar con él porque creo que quizá que yo, Ben y Darren peleando por abrirnos paso en el pelotón no sería lo más efectivo. Sí, está bien, somos un bloque bastante completo. Creo que podemos potenciar las cualidades de cada uno.”

Pero, en última instancia, todo recae en Healy. En una carrera sin Tadej Pogacar, el corredor de 26 años rinde cuando la carrera es larga y dura, lo que le convierte en un rival temible en los Mundiales. Meehan admitió que hoy en día puede pasar de todo.

“Cuando miramos las carreras ahora, es un poco una locura. Qué pronto se abre la carrera. Tendremos que tenerlo en cuenta seguro pero, sí, no sé, supongo que un poco más cerca del momento, aunque creo que en el día puede pasar cualquier cosa.”

“Especialmente sin Pogacar, todo el mundo se siente más confiado. Creo que la carrera puede ir por un par de caminos.”

En cualquier caso, los aficionados están de enhorabuena, como bromeó el neoprofesional deseando casi tener el día libre para verla. Se rió: “Estoy un poco rabioso por no estar viéndola por la tele porque creo que va a ser bastante buena de ver. Debería haberme pedido el día.”

Bromas aparte, Meehan sabe que la tensión del arcoíris será como nada que haya vivido: “Tampoco puedo engañarme. Va a ser otro nivel. No tiene sentido venirse arriba.”

Cuando Ben Healy lance su inevitable asalto a la gloria el domingo por la tarde, parte del mundo del ciclismo podrá verlo como un golpe relámpago.

Pero para Irlanda, una gran prestación de su líder sería la culminación de un plan no tan secreto gestado durante años.