João Almeida inicia la
Vuelta a España 2026 con dudas sobre su estado de forma. Tras una temporada plagada de enfermedades y caídas, el portugués llega al último Grand Tour del año con la intención de salvar su curso, a la vez que asume el papel de principal escudero de
Tadej Pogacar.
Un año áspero para João Almeida
En Mónaco, la sala de prensa que recibió a los ciclistas durante todo el día dejó claro dónde se situaban los dos líderes del UAE Team Emirates - XRG. Una marea de micrófonos ante Tadej Pogacar eclipsó la presencia de Almeida. En el Tour de France, el formato de la sala no evidenció tanta diferencia cuando Pogacar se sentó junto a Isaac del Toro.
Para Pogacar, es el segundo Grand Tour del año y una carrera de gestión de fatiga mientras - como apuntó Jeroen Swart - “hay que rematar la faena”. Para Almeida, es la mejor y quizá única oportunidad de mostrar realmente su nivel y acercarse a los resultados de años anteriores.
El portugués fue segundo en la Volta a la Comunitat Valenciana tras Remco Evenepoel; y tercero en la Volta ao Algarve por detrás de Juan Ayuso y de un emergente Paul Seixas. Todo apuntaba a otro año sobresaliente tras un magnífico 2025, pero poco después el panorama cambió.
Un virus desconocido empezó a afectar su rendimiento y su capacidad de recuperación. Tras una discreta Volta a Catalunya - en la que además se cayó -, Almeida inició una concentración en altura con vistas al Giro. Allí, su incapacidad para entrenar con normalidad le llevó a renunciar a su gran objetivo. Regresó a la competición en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes, pero su nivel quedó lejos del mostrado en el pasado.
“Ha sido un año complicado. Llego aquí con buenas sensaciones, pero con poca confianza en mí mismo”, admitió en la rueda de prensa previa. Tras ser apartado de la Vuelta a Burgos, Almeida fue designado colíder en el Tour de Pologne, donde sufrió una fuerte caída junto a varios compañeros en la etapa 4. Abandonó a la mañana siguiente, quedándose en la práctica sin un test competitivo real en los últimos cinco meses.
No sorprende que su forma sea una incógnita relativa y que la prioridad absoluta sea el resultado de Pogacar. “Espero estar al mejor nivel y lo daré todo, porque tenemos una carrera que ganar. Estoy aquí para ayudar a Tadej a conquistar lo que aún le falta. Si después puedo lograr un buen resultado… mejor todavía”.
Tadej Pogacar y João Almeida en la rueda de prensa previa de la Vuelta a España 2026
¿Puede Almeida volver a su mejor nivel?
Esta será la quinta Vuelta de Almeida, una carrera en la que nunca ha terminado fuera del Top 10. En 2023 firmó el peor resultado de sus siete Grandes Vueltas: noveno. Almeida es un especialista de tres semanas, con la regularidad como una de sus mejores bazas, algo que exhibe desde su primer Grand Tour.
Aunque la preparación hacia la Vuelta no ha sido la ideal, llega con motivación para rendir e ir a más durante la carrera: “Me gusta mucho la Vuelta y ya he corrido varias. Estoy muy motivado y espero que salga bien, que pueda disfrutar y pasarlo bien con mis compañeros, que son como una segunda familia para mí”.
Según informó Marca, tras la
Vuelta a España, Almeida tiene previsto disputar los Mundiales y el Campeonato de Europa, además de Il Lombardia.