“Este es Jay Vine en su mejor versión” — Bruyneel cree que el aussi podría ser el líder si sale de UAE

Jay Vine acaba de certificar su victoria en el Tour Down Under 2026, apoyada en gran medida por su exhibición en la etapa de Uraidla. Vine es un escalador excepcional y esta semana, en casa, en Australia, mostró sus mejores piernas, reabriendo el debate sobre hasta dónde puede llegar, tanto en UAE Team Emirates - XRG como fuera del equipo. ¿Opción en el mercado ciclista?.

Vine se proclamó campeón nacional contrarreloj en Australia, dando continuidad a su excelente racha en la crono de 2025, pero en la prueba en línea fue muy vigilado y terminó abandonando. Aun así, su forma no ofrecía muchas dudas y, con 30 años y tras pasar un largo periodo en Australia antes del inicio de la temporada, contó con la plataforma ideal para entrenar y afinar.

En el prólogo de la carrera fue el más fuerte entre los hombres de la general, pese a no emplearse bicicletas de contrarreloj, señalando desde el inicio que quizá era el hombre a batir. Pero en la etapa 2, en la ascensión a Corkscrew, Adam Yates lo dejó en cabeza y Vine atacó al pelotón, solo seguido por su propio compañero Jhonatan Narváez. Se estima que Vine subió a 7,3 W/kg durante 12 minutos, mientras abría casi en solitario una brecha cercana al minuto respecto al grupo perseguidor.

Hoy, Vine confirmó el triunfo final, aunque la carrera no llegó a Old Willunga Hill, otro examen preciso de forma y capacidad en subida. Como en 2023, cimentó su victoria en la general en el ascenso a Corkscrew, demostrando que, además de rendir en puertos largos, tiene piernas para marcar diferencias en esfuerzos más explosivos.

“Hizo todo el trabajo él mismo. En el lenguaje corporal de Narváez se veía que solo podía ir a rueda”, argumentó Johan Bruyneel en el pódcast The Move junto a Spencer Martin. “Quisiera o no, no podía dar relevos… hasta que empezó el descenso.”

La calidad de Vine llevó a UAE a otra victoria de etapa y a la general, arrancando 2026 donde lo dejaron el otoño pasado. “Creo que este es el mejor Jay Vine. Aprovecha sus oportunidades cuando surgen, pero para ser el líder… no da garantías. Nunca ha terminado entre los cinco primeros en una Gran Vuelta. En UAE siempre hay corredores mejores, que ya han subido al podio.”

Vine correrá a continuación el UAE Tour, junto a Isaac del Toro frente a rivales como Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, en una edición prometeora marcada por la inclusión de un nuevo puerto con 12% de pendiente media en sus últimos 7 kilómetros. En 2024, Vine parecía encaminado al triunfo tras ser segundo en la crono y en Jebel Jais, pero en Jebel Hafeet se hundió por completo.

“Es increíble para Jay Vine. Puede competir con los mejores en vueltas de una semana, que no es fácil. Y en las Grandes Vueltas siempre tendrá un líder por encima, pero aún así puede ganar etapas. Es una situación muy buena.”

La gran cuestión es si Vine aspira a más. En UAE ya disfruta de oportunidades de liderato en varias vueltas por etapas, del soporte tecnológico para brillar en la crono —donde fue segundo tras Remco Evenepoel en Kigali el pasado otoño— y de libertad para buscar triunfos parciales en las Grandes Vueltas en las que participa. Ha ganado el maillot de la montaña en las dos últimas ediciones de la Vuelta a España, muestra de que tiene margen para pelear por objetivos propios.

Pero, pese a su gran nivel en escalada y contrarreloj, nunca ha sido un especialista nato de Grandes Vueltas. Las caídas le han afectado a menudo —incluso hoy, a horas de un triunfo casi seguro en Australia, chocó con un canguro— y no siempre ha mantenido la regularidad necesaria para pelear en carreras de tres semanas.

Bruyneel sostiene, no obstante, que quizá a Vine le convendría salir de UAE. O, como mínimo, que equipos rivales deberían hacer un esfuerzo notable por ficharle, como Team Jayco AlUla con su apuesta por Ben O'Connor de cara a 2025. “Ese sería el siguiente paso lógico, ¿no? Quieres a un australiano tan bueno en tu equipo australiano. Y apuesto a que ya lo han intentado. Sea lo que sea que pagaron por Ben O’Connor; creo que Vine vale lo mismo.”

Vine irrumpió en la gran escena en 2022, con dos triunfos en alta montaña en la Vuelta a España 2022, batiendo de tú a tú, en una de ellas, a Remco Evenepoel, Primoz Roglic y Enric Mas, entre otros. Desde entonces ha sumado victorias en varias pruebas, pero su papel en Grandes Vueltas ha alternado entre cazador de etapas y gregario. Su mejor resultado en una general es un 30.º puesto, y el analista belga se pregunta si Vine querrá ponerse a prueba en ese terreno.

“La pregunta es: ¿puede hacerlo? ¿A qué equipo iría? Si vuelve a Alpecin-Premier Tech sería líder, por supuesto. Pero, ¿terminará entonces en el top 5? Es un gran corredor, pero probablemente no esté para el podio. ¿Habrá equipos lo suficientemente interesados como para invertir? Tiene 30 años, ya sabes.”