Isaac del Toro y Paul Seixas llegaron al Mundial 2026 entre los ciclistas más adaptados al brutal circuito montañoso de Montreal. Sin embargo, cuando la carrera explotó de verdad a más de 90 kilómetros de meta, ambos se vieron persiguiendo un movimiento repleto de corredores a los que no podían dejar marchar. Mathieu van der Poel ya se había asegurado de estar en el lado correcto.
Thijs Zonneveld quedó especialmente desconcertado por la respuesta de Del Toro y Seixas después de que el largo control de Francia abriera la prueba a una batalla desde lejos. El analista neerlandés consideraba al mexicano y al francés de 20 años como los dos grandes favoritos antes de la salida, con Tom Pidcock muy cerca.
Del Toro terminó finalmente quinto, a solo 14 segundos del nuevo campeón del mundo Brandon McNulty, tras pasar gran parte del final intentando reparar los daños una y otra vez. Seixas se mantuvo en la lucha por las medallas hasta la última vuelta antes de sufrir calambres y ceder hasta la 16.ª plaza.
Van der Poel cruzó la meta en 3.º para colgarse el bronce
Del Toro y Seixas, descolocados cuando se mueven los favoritos
Francia había hecho gran parte del trabajo para controlar la escapada inicial de 16 hombres, con Bruno Armirail marcando el ritmo durante varias vueltas antes de que una sucesión de franceses comenzara a atacar.
En cuanto se diluyó ese control, la carrera cambió casi al instante. Van der Poel entró al corte, Wout van Aert atacó y Primoz Roglic, Oscar Onley, Anthon Charmig y Quinn Simmons se unieron después para formar un peligroso sexteto en cabeza.
Ben Healy también había sido uno de los más activos intentando moverse antes de esa selección, mientras Remco Evenepoel se quedaba entre los grandes nombres más atrás.
“¿Seguro que en ese momento se les enciende la bombilla a Del Toro o Seixas?” cuestionó Zonneveld en In De Waaier. “¿Seguro que piensan: qué hace ahí ese tipo alto de naranja? No tienen tantos rivales que vigilar. Hay algunos a los que simplemente no puedes dejar ir: Van der Poel, Van Aert, y personalmente también incluiría a Healy y Evenepoel.”
Del Toro respondió al final con su estilo agresivo, acelerando repetidamente en la Côte Camillien-Houde y obligando a Seixas, Evenepoel y otros a una larga persecución. Para entonces, Van der Poel y los de su alrededor ya tenían la oportunidad de correr desde delante en lugar de esperar a que los mejores escaladores dictaran el duelo.
“Entonces se va un grupo con Healy, Van der Poel y Van Aert... eso no puede ser, ¿no?” continuó Zonneveld. “Así que, desde 100 kilómetros, ya se vieron forzados a la defensiva.”
Del Toro terminó cubriendo una enorme cantidad de terreno mientras la carrera se rompía y reagrupaba una y otra vez, algo que Zonneveld reconoció abiertamente. Su crítica apuntaba a cuánto de ese trabajo fue necesario por la situación inicial.
“Básicamente estaba dormido”, dijo. “No puedes permitirte eso cuando eres, en la práctica, un equipo de un solo hombre. Mira a Seixas y piensa: él tampoco está ahí. Ya se estaban neutralizando el uno al otro en ese punto.”
Van der Poel convierte Montreal en la carrera que quería
Van der Poel afrontó el circuito desde el ángulo opuesto. En lugar de esperar a ver si podía igualar a Del Toro, Seixas y otros escaladores en el final, quiso estirar la fase decisiva mucho más allá de un puñado de subidas.
“Lo que realmente quería Mathieu era que se convirtiera en una carrera muy abierta con un final muy largo”, dijo Zonneveld. “Entonces ya no se trata de un esfuerzo en la subida, sino de que todo se vuelva un gran caos, con el esfuerzo repartido por toda la vuelta.”
Una vez delante, Van der Poel insistió en esa estrategia. Su primera gran aceleración dejó solo a Simmons y Onley capaces de seguirle de inmediato, con Roglic obligado a regular para volver. Van der Poel atacó de nuevo más tarde, soltó a Onley y pasó un largo tramo al frente junto a Simmons y Roglic antes de que Healy acabara enlazando.
Los ataques repetidos por detrás terminaron por reagrupar a los favoritos y abrieron la puerta al movimiento ganador de McNulty, pero Van der Poel siguió atacando en la última vuelta, cuando la renta del estadounidense ya había caído hacia los diez segundos.
“Tuvo el final que quería”, dijo Zonneveld. “Al final casi esprinta por la victoria, algo que no habrías esperado en este circuito ante estos rivales. Creo que Van der Poel leyó la carrera de manera increíble. Entendió que la prueba se había vuelto incontrolable, que no había un equipo decidiendo si se iba rápido o despacio. Se convirtió en un gran castillo de fuegos.”
Zonneveld fue más allá y describió ese instinto como una de las mayores fortalezas de Van der Poel. “Creo que, de todos los corredores del pelotón masculino, es el mejor detectando eso y sabiendo dónde está ese momento”, afirmó, aunque también señaló los Juegos Olímpicos de París como una ocasión en la que el neerlandés no captó el instante táctico decisivo.
Montreal fue distinto. Van der Poel detectó la pérdida de control con suficiente antelación como para pasar gran parte de los últimos 90 kilómetros compitiendo por delante de corredores que, en teoría, debían tener ventaja sobre él en las subidas. “En un trazado tan duro, aun así pudo moldear la carrera a su gusto. Es increíble”, concluyó Zonneveld.
McNulty terminó por despegarse tras un reagrupamiento posterior para enfundarse el maillot arcoíris, con Michael Matthews plata y Van der Poel bronce a 13 segundos. Del Toro llegó quinto un segundo después, tras pasar buena parte de la tarde persiguiendo movimientos que Van der Poel ya había anticipado.
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