“Esa no habría sido mi estrategia”: Vauquelin cuestiona a INEOS tras perder la crono por equipos del Tour Auvergne Rhône-Alpes

Kevin Vauquelin cree que NetCompany INEOS pudo haber perdido “15 o 20 segundos” en la decisión tomada durante la contrarreloj por equipos que lo dejó a 12 segundos del maillot amarillo en el Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026 (en español Tour Auvernia Ródano-Alpes, nuevo nombre del Dauphiné). El francés encabezó a INEOS en la etapa 3 alrededor de Perreux, donde el equipo británico fue segundo, a 9,61 segundos de Visma.

Fue igualmente una gran actuación, más aún tras los problemas mecánicos de Sam Watson y Oscar Onley, pero no alcanzó para ganar la etapa ni para arrebatar el amarillo a Alex Baudin.

El EF Education - EasyPost de Baudin acabó tercero en la jornada, 19,80 segundos más lento que INEOS. Con Vauquelin saliendo a la etapa a 32 segundos del líder, quedó segundo en la general a 12 segundos.

Hablando después con Cycling Pro Net, Vauquelin admitió que el desenlace fue difícil de digerir. “Un poco de decepción”, dijo. “Queríamos ganar y tuvimos un problema mecánico, así que obviamente no es la mejor manera de ‘perder’, entre comillas. Creo que físicamente estuvimos a la altura e hicimos una buena crono. Así que hay cosas positivas, incluso si no llegó la victoria.”

El momento decisivo llegó cuando Onley sufrió un problema de cadena en pleno esfuerzo. INEOS dudó y luego decidió esperar al británico, protegiendo una de sus bazas para la general en lugar de seguir a tope.

Para Vauquelin, el coste de esa decisión fue evidente. “Es un poco complicado porque es una situación muy delicada”, dijo. “Vas a 80 km/h. Si esperas a alguien, sea supuestamente fuerte o no, pierdes una cantidad enorme de tiempo.”

Esa pérdida de inercia dolió más a la vista de las diferencias finales. INEOS se quedó a menos de 10 segundos del triunfo de etapa y a 12 del amarillo. “Como dijeron algunos comentaristas, quizá perdimos 15 o 20 segundos porque pasar de 80 a 55 y volver a 80 cuesta una barbaridad. Es realmente enorme”, afirmó Vauquelin.

Los números hicieron imposible obviar la decisión. INEOS fue suficientemente fuerte para batir a todos menos a Visma, pero la ralentización dejó a Vauquelin con la duda de si el Maillot Jaune se les escapó en ese instante.

Vauquelin no ocultó que él habría gestionado la situación de otra manera. “Así que sí, no creo que hubiera sido mi estrategia”, señaló. “Luego haremos ‘debrief’ con el equipo y veremos cómo avanzamos.”

El mensaje fue claro, pero el francés también reconoció la solidez del bloque. INEOS ya había perdido a Watson por un cambio de bicicleta al inicio del esfuerzo y aun así se quedó a un paso del triunfo de etapa y del liderato. “Demuestra que trabajamos, que trabajamos bien y que somos un equipo unido”, dijo Vauquelin. “Así que creo que es bastante positivo para las próximas sesiones.”

La general mantiene a Baudin de amarillo, con Vauquelin segundo a 12 segundos y Onley tercero al mismo tiempo. Matteo Jorgenson es cuarto a 15 segundos tras el triunfo de etapa de Visma, con Juan Ayuso y Mattias Skjelmose también avanzando tras la buena crono de Lidl-Trek.

Para INEOS, el resultado confirma que tienen piernas para cambiar la carrera. Para Vauquelin, la frustración es que el reloj sugiere que quizá también tenían lo suficiente para ganarla.