"Esa era la única manera de que Tadej ganara": La mano derecha de Pogačar en París-Roubaix desveló el plan del equipo

UAE Team Emirates - XRG tenía un plan para ganar París-Roubaix y todo marchaba según lo previsto hasta que faltaban 120 kilómetros. Florian Vermeersch lo detalla, incluidos los breves momentos en los que ayudó a Tadej Pogacar y cómo reaccionó al triunfo de Wout Van Aert.

“Hasta el momento en que Tadej pinchó, en realidad era el plan perfecto”, explicó Vermeersch en el pódcast Vals Plat. UAE había trabajado duro en los primeros tramos adoquinados, fatigando al pelotón y reduciéndolo considerablemente. “Gracias a eso, la colocación ya era un poco menos complicada. También se notaba un punto más de fatiga en el pelotón. Él pinchó y tuve que quedarme en el grupo, hacer un poco de perro guardián”.

Mikkel Bjerg describió cómo el equipo se quedó sin radio con el coche, lo que retrasó la toma de decisiones. Finalmente, él, Nils Politt y António Morgado retrocedieron para ayudar al campeón del mundo a volver al pelotón, pero Vermeersch no. La conexión se hizo justo antes de la Trouée d'Arenberg, donde colocó a Pogacar cerca de la cabeza.

“Luego pudimos entrar en cuarta y sexta posición. Eso también fue perfecto. Hasta quinientos metros antes del Bosque, seguía siendo el escenario ideal, porque yo siempre había estado entre los ocho o nueve primeros que se iban por delante”.

El incidente más notable en la Trouée d'Arenberg fue la caída de Mathieu van der Poel. Sin embargo, en el primer sector de cinco estrellas de la carrera, el belga se fue al suelo, poniendo fin a su jornada. “A partir de ahí, íbamos a disputar el final. No diré cuál habría sido mi papel exacto, pero la intención era endurecer la carrera al máximo. Es una pena no haber estado. Tadej automáticamente tuvo que hacer aún más trabajo, así que es un poco efecto bola de nieve”.

Fue un escenario de pesadilla, con el líder del equipo emiratí totalmente aislado a más de 90 kilómetros de meta, y toda la escuadra consumida en apenas 30 kilómetros por el contratiempo. Esto llegó tras una hora de carrera en la que todo iba según lo planeado.

“No queríamos meternos en la escapada y pensábamos imponer un ritmo durísimo desde el primer tramo. Hubo un cambio de recorrido este año, con dos sectores complicados donde el viento daba de lado y de cola”.

UAE ejecutaba bien su plan, y, en última instancia, la idea era gastar efectivos hasta Arenberg, donde la carrera explotaría de verdad, pero a través de las acciones de Pogacar. El método de la fatiga, como en el Tour de Flandes, era la vía de UAE para intentar ganar la clásica francesa.

“Llevar a todo el mundo a la Trouée d'Arenberg lo más cansado posible. A nuestro juicio, era la única manera para que Tadej ganara, dejar a todos tan fatigados como fuera posible. Si un Van der Poel fresco entra en el bosque, se vuelve muy difícil”.

Sin embargo, la energía que quemó en la persecución y la ausencia de Vermeersch o Nils Politt hicieron que el esloveno no pudiera marcar diferencias más tarde, cuando más importaba, frente a Wout Van Aert.

“Al principio, por supuesto, iba con Tadej. Me da pena que no ganara, pero tampoco le niego nada a Wout”, dice Vermeersch sobre su amigo. “Nos llevamos bien y me alegro por él, que haya podido lograr el gran objetivo de su carrera”.