"Es uno de los extraterrestres de esta generación": João Almeida se rinde a Jonas Vingegaard a pocas horas de La Vuelta

El ciclista portugués João Almeida no esconde sus ambiciones de cara a la 80ª edición de la Vuelta a España. El corredor del UAE Team Emirates XRG llega a la salida en Turín con el objetivo claro de luchar por un puesto en el podio, al que considera su meta mínima, y además con la intención de conseguir una victoria de etapa en el transcurso de la carrera.

Después de superar la fractura costal sufrida durante el Tour de Francia, Almeida asegura sentirse completamente recuperado y con una confianza renovada. “Dadas las circunstancias, aspiro al podio, sin duda. Si no, no estaría satisfecho. Ganar la clasificación general quizá no sea del todo realista, sobre todo teniendo a alguien como Jonas Vingegaard en la salida. Pero si consigo subir al podio, estaré contento. Aun así, siempre intentaré alcanzar el escalón más alto”, declaró en conversación con la agencia Lusa.

Su regreso llega poco más de un mes después de aquel abandono en la novena etapa del Tour, apenas dos días después de la caída que le provocó la lesión. Pese a ese contratiempo, Almeida se considera uno de los favoritos a la victoria final: “En términos estadísticos, estoy entre los corredores más fuertes. Pero mi situación es particular. Tuve una caída, estuve tiempo sin tocar la bici, y eso significa que no llego con la preparación ideal. Sin embargo, sé lo que valgo y confío en mi nivel”.

El portugués asegura que lleva ya dos semanas totalmente recuperado y afronta la carrera sin dolor ni limitaciones. “Mi fractura no era complicada; lo único era descansar y recuperarme al máximo para volver rápido a la mejor forma posible”, explicó. En ese proceso pasó 10 días completos fuera de la bicicleta antes de centrarse plenamente en los entrenamientos. “No había tiempo para disfrutar ni para relajarme, todo era entrenar. Era una carrera contra el reloj para llegar listo”, confesó.

En 2025, Almeida ya ha demostrado su fortaleza al ganar tres vueltas importantes: la Itzulia Basque Country, el Tour de Romandía y el Tour de Suiza, reafirmando su estatus de líder de Grandes Vueltas dentro del UAE. “Ha sido una temporada larga, con muchos kilómetros en las piernas. Ahora lo que toca es mantener la forma y confiar en que el trabajo hecho me permita empezar fuerte y crecer día a día”.

La Vuelta 2025, que comienza este sábado en Turín y concluye el 14 de septiembre en Madrid, será para el corredor de 27 años una nueva oportunidad de conseguir una victoria de etapa en esta prueba, donde ya fue cuarto en 2022. “He corrido varias Vueltas, siempre con preparaciones malas. Esta vez creo que llego mejor. Quiero ganar una etapa, y creo que puedo hacerlo. Solo hay que elegir bien la jornada”. Almeida mostró especial interés por el Angliru, final de la 13ª etapa, aunque insiste en que no es necesariamente el final más exigente para él.

Ya con un triunfo en el Giro 2023 y un podio en esa misma edición, el portugués admite que le encantaría completar el triplete de victorias parciales en las tres Grandes Vueltas.

Respecto a la lucha por la general, Almeida no duda al señalar a su gran rival: Jonas Vingegaard. “Fue subcampeón del Tour, siempre está presente en las Grandes Vueltas y es uno de los auténticos extraterrestres de esta generación. Es a él a quien hay que vigilar”, afirmó sobre el líder del Team Visma - Lease a Bike, que también terminó segundo en la Vuelta 2024.

Aunque el Tour dejó desgaste, Almeida cree que el danés llegará fresco: “Yo he tenido un calendario cargado, con muchas carreras seguidas, lo que genera una fatiga que no siempre puedes controlar. Él, en cambio, corre menos y administra mejor su preparación”.

Tras retirarse en varias Grandes Vueltas recientes, incluida la Vuelta 2024 por COVID, Almeida espera que este año sea diferente: “Creo que es hora de romper esta racha de mala suerte”, concluyó con determinación.