“Es sencillamente excepcional” - Vauquelin se rinde ante la actuación descomunal de Seixas en la contrarreloj de la Itzulia

Kevin Vauquelin acababa de firmar una de las actuaciones del día en Bilbao, segundo en la contrarreloj inaugural de la Itzulia 2026, impulsando las opciones de la general de INEOS Grenadiers. Pero incluso antes de que los últimos corredores cruzaran la meta, su reacción ya estaba marcada por la actuación que definió la etapa.

Al hablar tras la llegada, el francés señaló de inmediato a Paul Seixas, cuyo dominio dejó al resto a contrapié. “Es simplemente excepcional”, dijo Vauquelin a Cycling Pro Net.

Ambos se conocen bien fuera de carrera, entrenan juntos con regularidad, y esa familiaridad moldeó cómo Vauquelin enmarcó lo que el joven de 19 años acababa de producir.

“No es casualidad. Es fuerte y entrena duro. Está a ese nivel desde el año pasado, desde que fue campeón del mundo. No es casualidad”, continuó. “Ruedo con él, entrenamos juntos, hacemos salidas de café con Jordan Jegat y Louis Barre. Es un gran tipo, y nos llevamos todos muy bien. La carrera es la carrera, la disfrutamos, es un juego.”

Lejos de tratarlo como una irrupción repentina, Vauquelin dejó claro que era algo que ha visto crecer con el tiempo en bloques de trabajo compartidos, incluido el reciente en Niza.

Aunque Seixas acaparó los focos, la propia crono de Vauquelin —a 23 segundos— supuso un inicio sólido de semana en un trazado que exigía explosividad y control.

“Sinceramente, ha ido bien. Empecé muy rápido. Luego noté por momentos que me faltaba un poco de energía, pero creo que eso nos pasa a todos. Es una contrarreloj, hay que salir fuerte”, explicó. “Pero los dos o tres últimos kilómetros son realmente duros, sobre todo con el viento de cara, donde puedes perder mucho tiempo. Así que no, estoy contento.”

Esa prestación llega tras un bloque de preparación sólido, que Vauquelin cree que le ha dejado en el punto justo de forma para las próximas semanas. “Estoy muy bien. He entrenado muy bien, hice semanas grandes. Tuve a mi entrenador en casa, así que todo fue muy bien”, detalló.

Tras un invierno largo y las primeras carreras del año, también señaló el cambio de condiciones como posible factor en cómo los corredores sintieron el esfuerzo. “Son los primeros días cálidos, así que quizá hoy hubo sensaciones distintas por eso.”

Con las Clásicas de las Ardenas a la vuelta de la esquina, Vauquelin dejó claro que citas como Itzulia no se afrontan de forma pasiva, ni siquiera dentro de una preparación más amplia.

“¿De verdad pensáis que hay carreras de preparación en 2026?”, dijo con una sonrisa. “Claro, también es preparar las Ardenas, pero eso sigue significando salir a ganar. Hay que exigirse hasta el límite para dar el siguiente paso.”

Esa mentalidad, sugirió, es clave para continuar su progresión en el WorldTour, y algo en lo que se ha centrado en las últimas temporadas.