“Es exactamente lo que necesitaba en mi carrera”: Kevin Vermaerke se consolida en UAE tras salir de Picnic

El UAE Team Emirates XRG tuvo un discreto mercado de fichajes el pasado invierno, con solo dos incorporaciones (junto a dos promociones desde el equipo de desarrollo) de cara a la nueva temporada. Junto a Benoit Cosnefroy, llegó el “rescate” de Kevin Vermaerke desde un barco a la deriva como es ahora mismo Picnic PostNL. Y, como era de esperar, el estadounidense no tiene una mala palabra para su nuevo empleador a mitad de la temporada 2026.

“Está siendo realmente increíble. Estoy muy contento con mi decisión de ir a UAE. Es un auténtico soplo de aire fresco y creo que era exactamente lo que necesitaba en mi carrera”, compartió Vermaerke con In de Leiderstrui.

Naturalmente, la jerarquía en UAE es muy distinta a la de Picnic, y el estadounidense, de 25 años, debe ganarse los galones antes de aspirar a un rol protegido. Pero en las pocas oportunidades concedidas, convirtió tres top-10, incluido un 4.º puesto en la etapa inicial del Tour Auvergne-Rhone-Alpes.

“Creo que ya he dado bastantes pasos adelante en mi nivel”, continuó el escalador estadounidense. “He tenido la suerte de formar parte de varias victorias, también con Tadej e Isaac este año. Estoy muy agradecido por ello.”

En Picnic PostNL, Vermaerke era uno de los hombres clave del equipo, con un top-20 en la Vuelta a España y un 6.º en la Arctic Race of Norway. Pero tras cinco temporadas viendo cómo su equipo descendía poco a poco en la jerarquía del WorldTour, sintió la necesidad de un nuevo comienzo en una estructura con otra mentalidad.

Según Vermaerke, la mayor diferencia con el conjunto neerlandés es la motivación. En UAE no se persiguen objetivos menores como a veces ocurría en Picnic:

“Cuando venimos a carreras como esta [Tour Auvergne-Rhone-Alpes], venimos a ganar y tenemos un plan. Todos invierten en ese plan. Así puedes dar un poco más cuando formas parte de un objetivo mayor. Creo que eso motiva mucho. También es algo nuevo para mí, pero es algo que estoy disfrutando de verdad.”

Hasta ahora, su principal labor en el nuevo equipo ha sido apoyar a Tadej Pogacar en el Tour de Romandía e Isaac del Toro durante el Tour Auvergne-Rhone-Alpes, pero a partir de ahora deberían llegar muchas más oportunidades.

“En la segunda mitad de la temporada también habrá oportunidades personales. También tengo muchas ganas de eso. Me lo estoy pasando muy bien y estoy intentando sacar el máximo partido”, indicó.

Inicialmente, Vermaerke figuraba en la preselección de UAE para el Tour de Francia, pero desde entonces su calendario se ha ajustado para llegar listo a la Vuelta a España, donde el equipo emiratí correrá para Joao Almeida, aunque sus compañeros deberían gozar de cierto margen de maniobra.

“Primero voy al Campeonato de Estados Unidos, que es un gran objetivo. Después iré al Tour of Austria. Son realmente las carreras en las que estoy muy motivado para buscar un resultado propio y empezar a ganar. Tras Romandía y Dauphiné con Tadej e Isaac, respectivamente, tengo muchas ganas de firmar un resultado por mi cuenta.”