“Del Toro estuvo a otro nivel hoy pero, siendo sincero, no me importa”: Juan Ayuso ya mira a su objetivo del Tour de Francia tras el podio del Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Juan Ayuso cerró el Tour Auvergne-Rhône-Alpes en el podio final, superado por Isaac del Toro en la ascensión al Plateau de Solaison pero con la moral por las nubes después de completar su último test de preparación para el Tour de Francia con Lidl-Trek.

El alicantino terminó tercero en la general tras la decisiva etapa final, donde Del Toro atacó a 9 km de la cima, ganó la etapa y se llevó la clasificación general para UAE Team. Ayuso respondió más adelante en la subida, soltó a Matteo Jorgenson y se subió al podio, pero no su empeño no fue suficiente para neutralizar a Del Toro.

Hablando con Cycling Pro Net tras la etapa, Ayuso prefirió destacar primero el trabajo de Lidl - Trek en una jornada final de enorme dureza.

“De verdad intenté dar lo máximo porque el equipo estuvo increíble”, dijo. “Controlamos todo el día y el trabajo de los chicos hoy fue impresionante. La salida fue muy dura, y Julian se cortó, Lenny se cortó, y todos pelearon de verdad para volver y trabajar para mí.”

Lidl - Trek asumió la responsabilidad en buena parte del tramo central de la etapa, manteniendo a tiro la escapada temprana antes de que UAE tomara el relevo al pie del Plateau de Solaison. Ayuso aseguró que el esfuerzo colectivo le acompañó incluso tras perder la victoria de etapa. “Estoy súper orgulloso de cómo corrió el equipo”, afirmó. “Creo que fuimos el equipo más fuerte. Lo controlamos todo sin ayuda de nadie.”

También subrayó el trabajo de compañeros obligados a exprimirse en alta montaña antes de su propio movimiento. “Ver también a Toms y a Quinn pasar estas montañas, que son durísimas, y yo ya iba sufriendo, y estos chicos tirando, fue realmente impresionante”, dijo. “Se merecían una victoria. Quinn logró una etapa y creo que, acabando en el podio aquí, podemos estar más o menos satisfechos.”

Ayuso llegó a la carrera tras una preparación que describió como más complicada de lo esperado, pero dijo sentirse mejor a medida que avanzaba la semana. “El camino hasta aquí no fue súper fácil”, comentó. “La preparación fue un poco más difícil de lo que me habría gustado, así que terminar en el podio y sentir que cada día mejoré, que cada día iba a más, me deja contento.”

El ataque final de Del Toro en la última subida decidió tanto la etapa como la general. Ayuso había intentado un movimiento similar a larga distancia en el Grand Colombier el día anterior, pero esta vez le tocó perseguir.

“Cuando se fue desde tan lejos, esperaba que pasara lo de ayer, pero al revés”, dijo Ayuso. “Hoy estuvo en otro nivel y hay que aceptarlo.”

Mattias Skjelmose trabajó después para Ayuso en el grupo perseguidor, ayudando a preparar el movimiento del español dentro de los últimos 5 km. “Skelly hizo un relevo increíble para mí y de verdad intenté aprovechar toda la fuerza del equipo a mi favor”, señaló Ayuso. “Skelly otra vez hizo un gran trabajo, sacrificándose por mí, y entonces arranqué. Pero Isaac estaba en otro nivel. Esto es deporte y es lo que hay.”

Preguntado por su lectura más amplia sobre Del Toro, Paul Seixas y el panorama del Tour de Francia, Ayuso rehusó centrarse en la forma de los rivales. “Sinceramente, no me importa mucho”, dijo. “Me centro en mí, en trabajar con mis compañeros para lograr la mejor preparación posible.”

Ayuso terminó el Tour Auvergne-Rhône-Alpes tercero en la general, a 1:17 de Del Toro, con Luke Tuckwell segundo a 54 segundos y Jorgenson cuarto a 1:36. Lidl - Trek se marcha además con la victoria de Quinn Simmons en la etapa 4 y Skjelmose sexto en la general, un bloque final sólido antes de julio.

“Los chicos hoy corrieron de manera espectacular”, dijo Ayuso. “Creo que fue una muy buena jornada para preparar el Tour. De nuevo, no me centro en mis rivales. Me centro en mí y en intentar ayudar también a mis compañeros a mejorar. Eso es lo que vamos a hacer en estas próximas tres semanas antes del Tour.”

Ayuso se va de la carrera con un podio y no con una victoria, pero con la forma en línea ascendente y la unidad de montaña de Lidl-Trek testada a fondo antes de la gran ronda francesa.