Erik Zabel: "Es cierto que me dopé, espero que la nueva generación aprenda de nuestros errores"

Erik Zabel fue uno de los mejores esprinters de finales del siglo XX y principios del siglo XXI. Se retiró con 146 victorias en su palmarés, incluyendo 12 etapas 6 maillots de la regularidad del Tour de Francia, 8 etapas en la Vuelta a España, 4 Milan-San Remo, 3 Paris-Tours, 3 Echborn-Frankfurt, la Amstel Gold Race y numerosas etapas en carreras como la Vuelta a Suiza o la Tirreno Adriatico.

En una conversación con los compañeros de Relevo ha recordado a algunos de sus antiguos rivales como Óscar Freire, Alejandro Valverdeo Alessandro Petacchi; ha hablado de lo que suponía para él la Vuelta a España y ha vuelto a reconocer su doping y lo que piensa del ciclismo actual en esos términos.

Es mi amigo. Pasamos buenos momentos juntos cuando competíamos. Es cierto que fuimos rivales, pero siempre hubo respeto. A veces tuvimos algún pique, pero nuestra lucha fue deportiva. Después, cuando él dejó Rabobank para fichar por Katusha, le entrené porque entonces yo estaba en el cuerpo técnico.

Todo mi respeto para Alejandro Valverde. El mejor de su generación desde mi punto de vista. Uno de los ciclistas más profesionales, sin duda. Un gigante polifacético.

Es uno de los momentos que no consigo olvidar, cómo perdí allí. Sí, estaba centrado en rebasar a Petacchi a pocos metros de la meta. Cuando lo hice levanté los brazos para celebrar la que creía sería mi victoria. De repente llegó Freire por detrás. Me quedé en shock. Me ganó; iba rapidísimo. Fue una sorpresa, y como te digo me sigo acordando pese a que han pasado casi veinte años. ¿Sabes lo divertido? Pues que obviamente ganó él, pero hay gente que se quedó con la imagen de mi celebración y piensa que Óscar fue segundo.

Te lo explico, porque es fácil. Al inicio de cada temporada en mi equipo (Telekom) siempre nos preguntaba qué Gran Vuelta pretendíamos correr. El Tour lo querían todos, el Giro unos pocos y la Vuelta casi nadie porque era la última, así que suponía un esfuerzo grande. También para los periodistas alemanes, quienes normalmente declinaban. Era perfecto para mí porque no había presión mediática de ningún tipo. Si perdías no pasaba nada ya que a nadie le importaba, pero si ganabas… Me gustaba la Vuelta mucho, sí.

Sí, claro que me dopé. Es cierto todo lo que dije en su día. Hice uso de sustancias dopantes, pero eso ya es pasado. Desgraciadamente sucedió así, pero espero que la nueva generación aprenda de nuestros errores. Hoy creo que el ciclismo está limpio. Lo deseo.

¿Sabes? Nunca nadie me hizo esta pregunta. Cuando corríamos era difícil tenerlos, porque había tensión, estrés y competitividad. No hablábamos mucho. Ahora todo es más sencillo, porque estamos relajados, y sí, los viejos rivales son amigos en algunos casos.