"Era justo lo que ya buscaba cuando corría": Marcel Kittel disfruta de su nuevo rol en el ciclismo

Parecía que Marcel Kittel había cerrado su etapa en el ciclismo cuando anunció su retirada a mitad de la temporada 2019, menos de dos años después de ganar cinco etapas al esprint en un mismo Tour de Francia. Y, de hecho, el legendario velocista alemán permaneció mayormente alejado del pelotón durante los cinco años siguientes, persiguiendo otros proyectos.

Sin embargo, todo cambió el año pasado, cuando Kittel aceptó unirse a Unibet ROSE Rockets como entrenador de sprints. Para ayudar a su exrival Dylan Groenewegen a reencontrar su mejor nivel una vez más en su carrera, y para conquistar algún día la primera etapa del Tour para Unibet.

“Mi misión es construir, con los recursos que tenemos, un tren capaz de situar a nuestros sprinters en las mejores condiciones de forma regular. Es un gran reto transmitirles mi experiencia sin imponer mi manera de esprintar”, confiesa en una entrevista para Le Gruppetto.

A diferencia de sus antiguos equipos como corredor, donde la presión recaía sobre todo en el rendimiento, Kittel encuentra en Unibet una mentalidad notablemente distinta. Ganar es igual de importante, pero el staff también sabe encontrar el disfrute en el ciclismo: “Me siento libre, sin restricciones. Aquí manda la diversión y eso no me impide ser profesional y ambicioso. Eso era justo lo que ya buscaba cuando corría”, asegura Kittel.

Por supuesto, el gran foco del conjunto franco-neerlandés es su velocista estrella arropado por Kittel. Pero hay muchos jóvenes talentos a los que intenta ayudar en su crecimiento con el mismo entusiasmo que dedica al proyecto Groenewegen. Destacan los prometedores todoterreno con punta de velocidad Lukáš Kubiš y Matyáš Kopecký. También están los jóvenes rapidísimos Tobias Müller, Karsten Feldmann y Ronan Augé. Todos bajo la supervisión de Kittel.

Y el alemán deja claro que, al llegar al equipo, tenía ganas de conocer de cerca a cada uno de sus compañeros de trabajo: “Quería saber qué factores influyen en su bienestar, sus objetivos personales y cómo alinearlos con los del equipo.”

Aunque Kittel ya no esté sobre la bici, sigue cada volata con gran interés. En la era del dato, el esprint continúa siendo para él un arte impredecible.

“No es una ciencia exacta: es potencia bruta que se encuentra con confianza, instinto y la lectura de los movimientos de compañeros y rivales. Hoy se habla mucho de la aerodinámica de la bici, del ciclista, de la nutrición… Sin duda, todo eso mejora el rendimiento físico, pero tomemos a Jonathan Milan: no es el más aerodinámico, y aun así no deja de ganar.”

El arranque de temporada ha sido bastante sólido para el bloque de velocistas de Unibet. En particular gracias a Groenewegen, que ha recuperado su instinto asesino y ya suma tres victorias en pruebas de un día. “Estoy muy contento con las primeras ocho semanas. No debemos olvidar de dónde venimos; somos un equipo en desarrollo. Nuestras ambiciones son altas y todos están comprometidos. Ahora mismo, no podemos pedir más”, afirma Kittel.

Tras la decepción de no ser invitados al Tour de France, el equipo recibió una invitación para el Giro d’Italia. No es exactamente lo que el conjunto esperaba, pero una invitación a una gran vuelta sigue siendo incalculable. El plan de acción tuvo que ajustarse un poco, aunque Groenewegen seguirá en el centro de atención.

Y antes, un buen puñado de otras carreras. Para un equipo estrechamente vinculado al Benelux, las clásicas de primavera son quizá un objetivo igual de importante. “Tenemos que centrarnos en nuestra situación actual, en las pruebas que llegan. También tenemos objetivos para las Clásicas. Aun así, el Giro será una gran oportunidad para mostrar en qué punto estamos”, concluye Kittel.