ENTREVISTA: “Es una gran inspiración para los jóvenes”: João Martins, el futuro del ciclismo portugués, se confiesa

João Martins es una de las jóvenes figuras del ciclismo portugués que más se ha destacado en las últimas temporadas. Tras debutar como profesional con solo 17 años, el corredor luso del Credibom LA Alumínios / MarcosCar ha consolidado su progresión con resultados consistentes y ya cuenta con una victoria entre la élite nacional, a comienzos de junio.

En una entrevista con CiclismoAlDia, recuerda cómo empezó en el ciclismo y su gran referente, analiza su evolución en los últimos años y revela que llegar a un World Tour o a un ProTeam es un objetivo bien definido, con Afonso Eulálio como inspiración.

La pasión por el ciclismo surgió muy pronto y nunca hubo espacio para otro deporte. "Mi pasión por el ciclismo empezó muy temprano. Ando en bici desde los 5 años y fue el único deporte federado que practiqué. Crecí vinculado al deporte y siempre ha formado parte de mi vida."

En el camino, João Martins encontró inspiración en varios corredores, pero un nombre ocupa un lugar especial por sus cualidades dentro y fuera de la bici: un compatriota, un amigo, que corre en el mejor equipo del mundo, UAE Team Emirates - XRG.

"Por supuesto que tengo algunos referentes en el deporte. Uno de ellos es Rui Oliveira que, además de ser mi amigo, creo que tiene un perfil de corredor bastante parecido al mío, tanto en carretera como en pista. Es una referencia para mí y, obviamente, me gustaría algún día llegar al nivel en el que está. Aun así, intento construir mi propio camino e identidad como ciclista, sin compararme demasiado con los demás."

En 2023 pasó directamente de juvenil al pelotón profesional, saltándose el habitual paso sub-23, algo cada vez más común en Portugal debido a la débil inversión en equipos de esa categoría. Hoy sigue convencido de que fue la decisión correcta.

"Creo que fue la decisión adecuada. Sentía que ya tenía la madurez suficiente para dar ese paso y, mirando atrás, sigo pensando que fue la mejor opción. Además, las condiciones en los equipos de club no siempre son las mejores hoy en día, así que tuve acceso a mejores medios para continuar mi desarrollo."

La temporada 2024 marcó un paso importante en la eclosión del joven corredor. Pese a algunos contratiempos físicos, debutó en citas de referencia como la Volta ao Algarve y la Volta a Portugal, y logró también cuatro top-10 en competiciones nacionales.

"A pesar de varios contratiempos, en particular algunas caídas que me obligaron a parar durante más tiempo y me impidieron participar en ciertas competiciones, 2024 fue una temporada importante para mí. Fue el inicio de mi irrupción en el ciclismo profesional y conseguí algunos resultados que mostraron mi progresión."

Uno de los momentos más memorables de ese año llegó en la Volta a Portugal do Futuro, donde ganó la cuarta etapa tras una larga fuga.

"Fue mi primera victoria como sub-23 y me hizo muy feliz conseguirla por fin después de perseguirla durante un tiempo. Aquel día ataqué desde bastante lejos, me sentí muy bien y, con la cooperación de los otros corredores de la escapada, pude disputar el sprint y llevarme el triunfo tras más de 100 kilómetros en cabeza."

En 2025, João Martins lo apostó todo a preparar el Tour de l'Avenir, incluso sacrificando la participación en la Volta a Portugal para llegar en la mejor forma posible al principal evento sub-23 del calendario internacional. La jugada salió bien y logró colocarse en el Top-10 en los sprints.

"En 2025, el Tour de l’Avenir tenía algunas etapas más adecuadas a los corredores rápidos, y por eso dejé la Volta a Portugal para hacer una concentración en altura y llegar a la carrera en la mejor forma. A pesar de una caída en la última semana de esa concentración, que acabó afectando mi preparación, estaba bien físicamente y conseguí disputar dos etapas, siempre con la ayuda de mis compañeros de la Selección."

El pasado invierno trajo un nuevo capítulo en su carrera, pasando de Boavista a Credibom, un equipo íntegramente portugués que apuesta con fuerza por los jóvenes, una decisión que considera crucial para seguir creciendo.

"A nivel personal, sentí que necesitaba un cambio. Credibom LA mostró interés por mí desde temprano y era un proyecto con el que me identifiqué. Hoy creo que fue la mejor elección que podía haber hecho, porque estoy bien integrado, tengo mejores condiciones de trabajo y siento que el equipo confía en mí y me da oportunidades para crecer."

La apuesta resultó acertada y, tras unos meses, llegó su primera victoria entre la élite, en la etapa 1 del Grande Prémio Abimota, con final en Anadia, donde batió al sprint a sus compatriotas João Matias y Fábio Costa, un triunfo de gran significado para él.

"Sin duda. Era una victoria que llevaba tiempo persiguiendo y que aún no había logrado. Fue un momento muy especial porque, además de ganar la etapa, pude vestir el maillot amarillo. Por encima de todo, sentí que era capaz de devolver al equipo toda la confianza y el trabajo que invirtieron en mí para hacer posible ese resultado."

Las actuaciones sólidas no pasaron desapercibidas, y el agente Beñat Intxausti (ex ciclista y representante de Afonso Eulálio) lo señaló como uno de los portugueses con potencial para dar el salto al panorama internacional. Preguntado por esa posibilidad, João Martins admite que ese objetivo forma parte de sus planes, aunque aún no cuenta con representación.

“El sueño de correr en un ProTeam o en el WorldTour se ha convertido en un objetivo concreto, y trabajo cada día para lograrlo. Aún no tengo agente, lo que complica el proceso, pero sigo creyendo que ese salto puede llegar si continúo evolucionando y sumando resultados.”

El portugués siguió con entusiasmo la excelente actuación de Afonso Eulálio en el Giro d’Italia, culminada con el sexto puesto en la general y el maillot blanco, considerando que el éxito de su compatriota supone un impulso importante para todo el ciclismo luso.

“Me alegró mucho ver a Afonso brillar en una de las carreras más grandes del mundo. Que lograra acabar en el top 10 y ganar el maillot blanco es extremadamente positivo para el ciclismo portugués. Además de dar visibilidad a nuestro país, también inspira a los más jóvenes que sueñan con llegar a ese nivel.”

Con la temporada entrando en la fase que conduce a la Volta a Portugal, João Martins asegura que el foco está totalmente en las próximas competiciones y confía en transformar todo el trabajo realizado en resultados.

“Se viene un bloque de carreras muy importante, probablemente el más decisivo de la temporada para mí. Así que estoy completamente concentrado en prepararme de la mejor manera posible y, como siempre, dar el máximo. Espero que ese trabajo se traduzca en buenos resultados, tanto en carretera como en pista.”