"En Pogacar veo la misma determinación": Eddy Merckx "por fin" se reconoce en Tadej aunque no cree en él de cara a la Milán-San Remo

Con la expectación creciendo ante la 117.ª edición de la Milán-San Remo, Eddy Merckx cree que Tadej Pogacar puede, por fin, tener la opción de conquistar el Monumento que tantas veces se le ha escapado. Pero el siete veces ganador de La Classicissima lanza también una advertencia clara: si Mathieu van der Poel supera las cotas decisivas y llega a meta junto al campeón del mundo, el equilibrio puede inclinarse rápidamente.

“Para Pogacar puede ser el momento adecuado, si ataca en el instante justo”, dijo Merckx en conversación con la Gazzetta dello Sport.

Aun así, la leyenda belga subraya el nivel del rival que probablemente se cruce en su camino. “El Van der Poel que vimos en Tirreno Adriático, y no solo por las dos etapas que ganó, no será fácil de batir. Más bien al contrario”, explica. “Tadej debe soltarlo, porque después de 300 kilómetros, si siguen juntos en la Via Roma… el favorito sería Mathieu.”

Ese dilema ha definido los intentos recientes de Pogacar por ganar Milano-Sanremo.

A diferencia de muchos Monumentos que ya ha conquistado, la clásica hacia Sanremo rara vez ofrece terreno que garantice una selección decisiva. Los momentos clave suelen llegar en la Cipressa y el Poggio, donde Pogacar ha intentado una y otra vez romper la carrera en las últimas ediciones.

El año pasado fue el ejemplo más claro de ese enfoque. Pogacar lanzó un ataque feroz en la Cipressa y forzó un corte determinante, pero solo Mathieu van der Poel y Filippo Ganna pudieron mantenerse a su rueda. Pese a nuevos cambios de ritmo del esloveno en el Poggio, el trío llegó junto a Sanremo, donde Van der Poel se impuso al esprint en la Via Roma.

Merckx cree que el Poggio sigue siendo la opción más probable para que Pogacar marque, por fin, la diferencia. “En el Poggio”, respondió cuando le preguntaron dónde debería atacar el esloveno. “Aunque pueda soltar a todos en la Cipressa, el año pasado solo Van der Poel y Ganna pudieron aguantarle.”

Con todo, el siete veces ganador también señaló el riesgo inherente al estilo agresivo de Pogacar. “Es capaz de ataques largos, pero en Sanremo las opciones de que te vuelvan a cazar son mayores.”

Las condiciones meteorológicas también pueden influir. “Si hubiera un fuerte viento en contra en la Cipressa, sería muy difícil marcar diferencias. Incluso para Tadej Pogacar.”

Aunque Merckx evita las comparaciones plenas entre generaciones, admite que la mentalidad competitiva de Pogacar le recuerda a su propia manera de correr.

“Hubo días en que gané con gran ventaja sobre todos, como en Lieja en 1969 o la etapa de las Tre Cime di Lavaredo en el Giro de 1968”, explicó Merckx. “En Tadej veo la misma determinación. Pero dejémoslo ahí, porque no me gustan las comparaciones, sobre todo entre épocas distintas.”

Aun así, Merckx reconoce la hegemonía actual del esloveno. “¡Que es el número uno!”, dijo al reflexionar sobre el cuarto triunfo de Pogacar en Strade Bianche a comienzos de este mes. “Pero está claro que en Sanremo, por las características de la carrera, su tarea será más complicada.”

Mientras el foco volverá a centrarse en el pulso entre Pogacar y Van der Poel, Merckx señala también a otro corredor que ya ha demostrado que puede pelear por la victoria.

“Si ha sido segundo dos veces, significa que tiene piernas para ganar”, dijo Merckx sobre Filippo Ganna, que ya ha sido dos veces subcampeón en Milano-Sanremo. “Me parece que, respecto a 2025, ha intentado retrasar un poco el momento de su primer pico de forma, ya que también apunta a París-Roubaix. El sábado veremos si esa elección ha dado resultado o no.”

La carrera de este año tiene además un significado especial para el propio Merckx. Se cumplen cincuenta años de su séptima y última victoria en Milano-Sanremo en 1976, un récord que sigue siendo uno de los hitos más notables de la historia del ciclismo.

El belga confirma que volverá a seguirla de cerca. “Estaré en casa, en Bélgica, delante de la televisión viéndola”, dijo. “No creo haberme perdido nunca una.”

Si Pogacar puede por fin añadir Milano-Sanremo a su palmarés es una de las grandes incógnitas antes de la carrera de este año. Pero, como dejó claro Merckx, si Van der Poel sigue a su lado cuando la prueba llegue a la Via Roma, la ventaja puede volver a estar del lado del neerlandés tras casi 300 kilómetros de esfuerzo.