“El Tour de Francia; ya no se puede evitar” - El líder de INEOS en el próximo Tour de Francia sobre Carlos Rodríguez

INEOS Grenadiers ha sufrido para rendir en las grandes vueltas en los últimos años y, a la vez, le ha costado captar nuevas estrellas para esas carreras en el mercado. Así, con UAE y Visma con sus bloques prácticamente cerrados y sin buscar nuevos líderes, el conjunto británico tuvo que ir a por todas para firmar a los hombres más prometedores disponibles. Uno de ellos es Kévin Vauquelin, que afrontará el Tour de Francia este verano como gran objetivo.

“He vuelto al 100%. He trabajado duro con mi fisioterapeuta y con el equipo. Creo que estoy mejor que a estas alturas del año pasado; llego más fresco tras el parón después del Tour”, explicó Vauquelin a L'Équipe. Tras su irrupción en el Tour de Suisse y el Tour de France, donde fue segundo y séptimo respectivamente, el francés sufrió una lesión en la pierna en casa que dio por terminada su temporada. Con todo, el acuerdo con INEOS ya estaba cerrado entonces y, con 24 años, encadenó un invierno largo pero sin sobresaltos. Ahora debuta con el equipo en la Volta ao Algarve.

“Se trata de conocer al equipo. Tendremos un buen bloque y confiaremos en la cantidad de ciclistas fuertes. No hay presión sobre mí; sólo me piden coger sensaciones con el equipo en grandes carreras. Y aprovechar las oportunidades más que tener un rol específico. Y en el Algarve habrá una contrarreloj individual; queremos ver dónde estoy en esa disciplina”.

“Como todo es nuevo para mí, hay muchos cambios y quieren protegerme. Podré tomarlo con más calma, con un bloque cohesionado”.

El paso desde Arkéa - B&B Hotels supone un gran cambio en muchos aspectos, sobre todo en el calendario. Tras el Algarve apuntará a Paris-Nice, pero el resto del programa de primavera y la preparación del Tour de France están por concretar, y no disputará sus habituales arranques de temporada.

“De momento no miramos más allá; veremos cómo va esta primera parte de la temporada con el equipo. Después de Paris-Nice habrá un pequeño parón y valoraremos nuevos objetivos. Pero quería vivir algo distinto. Estos últimos años he ido a los mismos sitios, especialmente Bessèges (allí ganó el año pasado). Decidimos el programa juntos. Pero Paris-Nice es una elección muy personal”, admite.

Con un contrato de tres años, hay ambición por ambas partes. Fue 7.º en el Tour el pasado verano y, con un equipo claramente superior, cree que puede mejorar ese resultado en los próximos años. “Top 5”, fija como meta, mientras está previsto que comparta galones con Oscar Onley el próximo verano, con los calendarios de Thymen Arensman y Carlos Rodríguez aún por desvelar.

“Después del Tour de France me gustaría dejar huella en una carrera de una semana, añadir una a mi palmarés en los próximos dos años. Y sueño con Paris-Nice porque es en Francia, en una región donde vivo ahora”, añade. Vauquelin emergió inicialmente como especialista en vueltas de una semana, además de rendir muy bien en cotas explosivas, pero también ha demostrado que gestiona las tres semanas, lo que naturalmente eleva la ambición en un francés de su perfil.

“En cualquier caso, está el Tour de France; ya no puedes esquivarlo… Los franceses lo quieren, así que el equipo tendrá que estar listo”, bromea. “Ya veremos, aún queda mucho y hay mucho trabajo por hacer. Lo interesante de Paris-Nice es que hay una contrarreloj por equipos, así que podremos tomar referencias de cara a lo que viene”.