Hemos tenido una primera semana muy agitada en la Vuelta a España 2023, con el tiempo causando estragos, pero después de nueve días de carrera Remco Evenepoel se encuentra por delante de sus previsibles rivales en la lucha por la victoria de la carrera. El director general del Soudal Quick-Step, Klaas Lodewyck, habla de algunos de los retos y conclusiones de la semana.
"La Vuelta nos está yendo muy bien. Vemos a Remco creciendo en esta carrera, como esperábamos de antemano", dijo Lodewyck a Het Laatste Nieuws. "Su preparación para la Vuelta fue bastante compleja, con el Mundial contrarreloj aún por delante. Todo el entrenamiento en altitud se adaptó deliberadamente a un pico en la segunda y tercera semana. Así que va según lo previsto. Lo que mostró en la primera semana ya era prometedor. La caída le causó algunas molestias durante un tiempo. Ahora el dolor ha remitido".
La contrarreloj por equipos, a pesar de disputarse en la oscuridad para el equipo belga, le hizo ganar un tiempo significativo al Jumbo-Visma y al UAE Team Emirates. Eso le ha bastado para mantenerse en cabeza. Después de Arinsal, donde esprintó hacia la victoria, se hizo con el liderato de la carrera. "En Andorra brillamos colectivamente e incluso en Javalambre aguantamos bien. En Xorret de Catí, el Jumbo-Visma pensó que marcaba el ritmo, pero lo pasamos muy bien. Eso fue fuerte".
Perdió un poco de tiempo frente a sus rivales en el Alto de Javalambre, sin embargo se mantuvo en una posición fuerte en la general, y sus actuaciones en Xorret de Catí y Caravaca de la Cruz demostraron que su estado de forma es todo lo bueno que podía esperar y no sufrió pérdidas (más allá de unos pocos segundos) en ninguno de los tríos del Jumbo-Visma.
Las próximas semanas podrían no ser iguales. Hasta ahora las etapas no han estado repletas de alta montaña, donde los dos equipos rivales pueden utilizar mejor sus cartas. Sin embargo, a pesar de lidiar con enfermedades dentro del equipo, hasta ahora el Soudal Quick-Step ha sido capaz de defender a Evenepoel bastante bien.
"James [Knox] también tuvo algunos problemas, pero a diferencia de [Andrea] Bagioli pudimos mantenerlo en pista. Ahora se está dando cuenta de ello. Knox y [Jan] Hirt también son tipos que, en principio, rendirán mejor en las subidas más largas y difíciles de los próximos días", añadió.
Sin embargo, el equipo tiene que lidiar con una carta inesperada, ya que Sepp Kuss se benefició de una escapada en la 6ª etapa y lidera la Vuelta con un amplio margen, mientras que tanto Primoz Roglic como Jonas Vingegaard se sitúan detrás de Evenepoel. Sin embargo, Lodewyck no está demasiado preocupado por el estadounidense.
"Kuss ya lo había pasado mal varias veces. Y espero que Remco recupere seriamente algo de tiempo en la contrarreloj", argumenta. La contrarreloj de mañana en Valladolid será todo un reto, y verá reducida la ventaja de Kuss.
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