El sentido mensaje de Merijn Zeeman a Wout van Aert: "Ocupa un lugar especial en mi corazón, me duele que se acabe"

Después de mucho tiempo como director deportivo del Visma - Lease a Bike, Merijn Zeeman dejó su puesto para iniciar una nueva aventura en el mundo del fútbol. El neerlandés formará parte de la directiva del AZ Alkmaar, uno de los equipos más históricos de la Eredivisie. Antes, ha querido dejar un mensaje para su protegido, Wout van Aert.

"Puedo decirlo: Visma cambió mi vida. Dónde estoy ahora, las oportunidades que tengo... Sin el equipo, eso nunca habría ocurrido. Los últimos doce años pueden haber sido el periodo más importante de mi vida" Zeeman admite en conversación con Het Nieuwsblad, habiéndose unido al equipo allá por 2013 cuando aún iban bajo el estandarte del nombre Belkin-Pro Cycling Team. 

Podría decirse que el corredor con el que Zeeman ha compartido una mejor relación a lo largo de los años ha sido la estrella belga Wout van Aert. "Wout ocupa un lugar especial en mi corazón, al igual que su familia y su familia política. Un vínculo que apreciaré el resto de mi vida. Ha sido un privilegio poder trabajar con él. Wout es un atleta muy especial, un hombre muy especial con una perseverancia increíble. Un líder fantástico" dice Zeeman con cariño, comentando también el reciente contrato vitalicio firmado por Van Aert y Visma. "Richard Plugge y Robert van der Wallen lo idearon y realmente pensé que un contrato así era la mejor idea posible. Wout es el líder natural de Visma, la encarnación de cómo vemos el deporte. Me duele que la colaboración se acabe. El sueño que teníamos Wout y yo era, por supuesto, ganar el Tour y Roubaix. Es una gran pena que ya no vaya a participar directamente en ello. Espero sinceramente que siga ocurriendo. Creo firmemente en ello".

Lamentablemente, en su último año, Zeeman no pudo dejar Visma en lo más alto. "2024 es un bajón en comparación con otros años", reconoce. "Si fue sólo mala suerte o si hay algo más, lo evaluarán ahora las personas que ocupen mi puesto. Yo hice la preparación, no las entrevistas de evaluación en sí". Una de las razones por las que este equipo es tan bueno es precisamente porque no tenemos una cultura de excusas. Las cosas se nombran. Y no lo olvidemos: el año pasado aún ganamos la Omloop het Nieuwsblad, la Kuurne y A través de Flandes, la París-Niza y la Tirreno Adriático".

Incluso en el Tour de Francia, Visma cosechó éxitos a pesar de no haber conseguido un tercer maillot amarillo consecutivo, insiste Zeeman. "Lo que hicimos con Jonas Vingegaard en el Tour todavía lo considero una gran actuación después de su caída. Es uno de los pocos corredores que ganaron a Tadej Pogacar de hombre a hombre", concluye el holandés, que valora que será difícil pero no imposible batir a Pogacar en el futuro. "Por el momento es 'de lejos' el mejor ciclista. Mucha gente ya espera que otros pilotos le superen".