El que fuera mejor sprinter del mundo varios años valora a sus sucesores: "Ya no basta con ser un velocista"

Marcel Kittel consiguió 89 victorias en su carrera y eso que explotó relativamente tarde y se retiró con apenas 31 años. El alemán aprovechó una era en la que Mark Cavendish y André Greipel habían bajado el nivel, mientras que Alessandro Petacchi se hacía mayor para dominar las llegadas masivas del pelotón. Recientemente, el hombre de 36 años habló sobre el estado del sprint en el ciclismo actual.

"Lo que me parece interesante es que ya no basta con ser un velocista... Cada uno tiene su especialidad. Jasper Philipsen es muy bueno en carreras de un día, Tim Merlier tiene experiencia en ciclocross y Jonathan Milan es un corredor de pista increíble", afirma el ganador de 14 etapas del Tour de Francia, en declaraciones recogidas por Velo.

En cuanto a quién es el más rápido, Kittel ve un claro líder: "A mis ojos, en este momento es Jasper Philipsen. Es el mejor. Pero eso, por supuesto, puede cambiar", determina el alemán. "Ha demostrado que no sólo es bueno en las grandes vueltas y ganando el maillot verde, sino que me parece extraordinario cómo puede ganar San Remo y hacerlo realmente bien en Roubaix. Es un velocista escalador muy fuerte y está realmente hecho para esta próxima fase del ciclismo profesional moderno, donde se te exige mucho".

Pero eso no quiere decir que el belga sea el único que llama la atención de Kittel. En Jonathan Milan, del Lidl-Trek, Kittel ve algo parecido a sí mismo. "Es un tipo muy macizo, muy alto y tiene un estilo de sprint muy particular", dice Kittel del dos veces ganador de la Maglia Ciclamino. "Se mueve mucho sobre la bici -yo no lo llamaría bonito- y en un final de sprint este año registró 2.000 vatios al final de una etapa. Eso es realmente increíble".

"Creo que estos tres chicos representan a los mejores velocistas del momento, pero Tim tiene 32 años ahora, así que está en una situación diferente", añade Kittel. "También estoy un poco en duda sobre cómo Merlier maneja la situación de estar en el mismo equipo que Remco Evenepoel porque significa que no puede ir al Tour de Francia. Personalmente espero, pero no creo que este deseo se haga realidad, que veamos a los tres velocistas en el Tour, pero con Evenepoel allí es muy difícil. Potencialmente podría ver que él [Merlier] sigue otras oportunidades en otros equipos".

Sin embargo, ninguno de los tres logró hacerse con el maillot verde en el Tour de Francia de 2024, honor que recayó en Biniam Girmay. "Cuando has ganado el maillot verde en el Tour y tres etapas, decir que no es uno de los mejores sería no mostrar respeto. Demostró en la etapa más importante del ciclismo que puede vencer a cualquiera y que sin duda puede hacer su papel", valora Kittel, que nunca ha conseguido ganar él mismo el emblemático maillot en una era dominada por Peter Sagan. "Pero creo que si se enfrentara a Merlier, Philipsen y Milan en la misma carrera, sería una historia diferente. Sería un reto diferente para él en términos de velocidad y no le veo al mismo nivel".