El gregario que fue fundamental para que Remco Evenepoel lograse el podio en su primer Tour de Flandes

La edición 2026 del Tour de Flandes no defraudó y dejó múltiples historias. Mientras Tadej Pogacar inscribió su nombre en la historia de la carrera, igualando el récord de tres victorias ahora compartido por ocho ciclistas, igual de relevante fue Remco Evenepoel, cuyo debut enlazó su anterior equipo Soudal - Quick-Step, donde parecía improbable que alguna vez estrenara la prueba, con su nuevo empleador Red Bull - BORA - hansgrohe.

Y es una lástima, porque el líder de Quick-Step, Jasper Stuyven, cruzó la meta tres minutos por detrás de Remco. Solo cabe preguntarse si, con ese apoyo a su lado, Evenepoel podría haber ganado De Ronde a estas alturas si hubiera debutado antes...

Sin embargo, no fue una carrera impecable para Stuyven, cuyo sueño de un gran resultado casi se desvaneció en una caída que eliminó a varios aspirantes al top-10. “Es una pena que me cayera en los últimos 40 kilómetros cuando el corredor delante de mí se fue a la cuneta (Matteo Trentin, Sam Watson y Magnus Sheffield también se cayeron en esa misma curva). Al principio pensé que mi carrera había terminado, pero pese al contratiempo seguí creyendo y lo di todo”, dijo Stuyven tras la prueba.

A diferencia de sus rivales, Stuyven logró volver al grupo que peleaba por la 6.ª plaza. Y, en el esprint ante el hombre de UAE Florian Vermeersch y el de Bahrain Matej Mohoric, Stuyven disipó cualquier duda y aseguró un honesto resultado tras un día durísimo.

“Me sentía bien acercándome a meta y ver a otros empezar a ceder me dio confianza. Podemos estar satisfechos con nuestra carrera; fue un buen día para el equipo y nos hace llegar con más confianza al próximo domingo.”

Mientras Soudal Quick-Step volcó sus recursos en su única baza con Stuyven, Red Bull llegó a De Ronde con múltiples opciones. Los directores deportivos tuvieron el privilegio y la carga de elegir entre varias cartas fuertes el domingo: desde los especialistas Tim van Dijke y Gianni Vermeersch, pasando por el resistente velocista Laurence Pithie, hasta Remco Evenepoel y su potencial aún por trazar en esta carrera.

Al final, la propia carrera simplificó la toma de decisiones, ya que Evenepoel fue el único capaz de plantar cara a Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar en el decisivo segundo paso por el Oude Kwaremont.

Sus compañeros Van Dijke y Vermeersch, que habían entrado en el mismo corte inicial junto a Evenepoel, quedaron finalmente relegados a la pelea por el top-10 cuando la cabeza de carrera se hizo inalcanzable. Pero antes ambos se vaciaron trabajando para su líder.

“Teníamos que colaborar porque era una buena oportunidad para que todos lograran un buen resultado. Abrimos rápido un gran hueco, y si estás en un grupo así, puedes llegar lejos en la carrera. Además, teníamos a Remco, así que queríamos que todos tiraran para ampliar la diferencia”, explicó Vermeersch a Eurosport después.

“Sabíamos que existía la posibilidad de que la carrera se rompiera bastante pronto, así que nos colocamos bien antes del Molenberg y ahí se lió. A partir de ahí, el objetivo fue simplemente trabajar juntos para llegar lo más lejos posible.”

Y, finalmente, Remco Evenepoel terminó su primer Tour de Flandes en tercera posición, suficiente para hacerle querer volver e intentar ganarlo en los próximos años: “Creo que el equipo y yo hicimos una carrera perfecta. Remco también estuvo muy fuerte para ser su primera vez”, concluyó el corredor de 33 años.