El gregario más fiel de Tadej Pogacar en UAE: "Mi mejor cualidad es que puedo morir por los demás"

A estas alturas de la historia, sería de necios negar que UAE Team Emirates ha ido conformando su plantilla alrededor de Tadej Pogacar. Es cierto que el equipo emiratí es tan grande que tiene a otros cuantos líderes capaces de competir por muchas carreras. Pero a la hora de la verdad, todo se centra siempre alrededor del esloveno.

Pogacar tiene un montón de gregarios de lujo a su servicio en el UAE. Sin embargo, podría decirse que es uno de sus corredores de apoyo menos conocidos el que desempeña el papel más importante, su compatriota y "mano derecha", Domen Novak.

"Mi mejor cualidad es que puedo morir por otros tíos", afirma el joven de 29 años en conversación con Rouleur. "Puedo rendir mucho más por los demás que por mí mismo. Así soy yo. A veces tengo que decir: 'joder, Tadej, hoy he dado el máximo, pero ya no puedo más'. Cuando estoy con Tadej, estoy más motivado. Es el mejor corredor del mundo, mi buen amigo, y disfrutamos de nuestro tiempo juntos".

Novak, que acaba de completar su segunda temporada en el UAE Team Emirates, también revela que fue el propio Pogacar quien desempeñó un papel clave en su llegada. "Me llamó después del Giro de Italia en 2020 y me dijo que le gustaría llevarme al equipo. Me dijo que necesitaba un corredor como yo y que UAE era diferente a Bahrain", recuerda Novak. "Estoy muy, muy contento de haber firmado. En mi primer año no corrí mucho con él, pero este año hemos competido más juntos y nos conocemos bastante bien. Muchas veces está a mi rueda y no necesito mirar porque sé que está ahí. Siempre pensamos lo mismo, como que es bueno estar delante, y él siempre me sigue".

Especialmente este año, Novak se ha erigido en un lugarteniente clave de Pogacar, rindiendo a las mil maravillas en el Giro de Italia y ganándose la reputación de "mano derecha" del campeón del mundo. "Tadej, cuando ayudo todo el mundo, está contento. Está muy agradecido después de la carrera y es un gran líder. Cuando el jefe está contento, yo también lo estoy", afirma. "Cuando hablamos con los jefes de equipo sobre los contratos, Tadej nos da buenos comentarios sobre nosotros para ayudarnos. Siempre nos hace regalos [después de una victoria]".

Mientras Novak ha dado un paso adelante en 2024, ningún corredor del pelotón ha ganado tanto como Pogacar. Ya reconocido como uno de los mejores del mundo, el corredor del UAE Team Emirates ha dominado esta temporada, situándose en la conversación por el mejor corredor de todos los tiempos.

"Creo que la del Mundial es la versión más feliz que le he visto nunca. Nunca le había visto tan contento", recuerda Novak con cariño la victoria de su compatriota con el maillot arco iris en Zúrich. "Estoy súper orgulloso de estar en este equipo. Cuando pienso en el Giro, el Tour y el Mundial, yo estuve en dos de las tres partes. Sólo soy uno de todos. Este es mi sueño. Sé que nunca podré ganar una gran vuelta, pero cuando puedo ayudar y estar ahí, alguna parte de la victoria es mía. Creo que he tomado la decisión correcta al unirme. Este es el trabajo de mis sueños, lo disfruto y estoy muy feliz".