El error más grave de Lefevere en Quick-Step: se le escapó Mathieu van der Poel

Mathieu van der Poel es más que un talento generacional, es una figura histórica en el ciclismo. A sus 31 años es ya el hombre con más títulos mundiales de ciclocross y aún puede ampliar el registro; además es un reclamo absoluto en la ruta, con múltiples monumentos y victorias en el Tour de Francia en su palmarés. Es el fruto del trabajo con Alpecin - Premier Tech, aunque, como ahora sabemos, Soudal - Quick-Step podría haber sido el equipo que capitalizara una inversión a una edad temprana.

“Cada mañana se iba con la carretilla. Ellos (Mathieu y su hermano David van der Poel, ndlr) cogían un par de palas, rastrillos, un saco de cemento, cuerdas, no sé…” contó su padre Adrie en una entrevista con Sporza. El talento del neerlandés para el ciclismo fue evidente desde muy joven, y con 10 años ya había subido el mítico Alpe d’Huez.

El propio Adrie van der Poel fue una figura de primer nivel en el deporte: doble ganador de monumento y de etapas en el Tour de Francia, además de ex campeón del mundo de ciclocross, junto a muchos otros triunfos en la disciplina. El ciclismo corría por la familia y la genética pasó a sus hijos, ambos profesionales. Pero Mathieu tenía algo más, algo que se hizo evidente desde su etapa juvenil.

Adrie van der Poel habló con Patrick Lefevere e intentó abrir una puerta para que Mathieu saltara algún día a Quick-Step, el equipo que durante décadas dominó los adoquines. “Solo se lo dije a un hombre: tengo un pequeño talento. Y no apostó por él. Desde el momento en que se lo dije hasta ahora, se ha arrepentido. Lo ofrecí en bandeja de plata.”

Aun así, su talento no pasó desapercibido y, con el tiempo, el proyecto que más tarde sería Alpecin tomó forma con van der Poel como uno de los estandartes. “Christoph (Roodhooft, mánager de Alpecin-Premier Tech, ndlr) mordió el anzuelo de inmediato”. Una relación perfecta que funciona desde hace una década y no muestra señal de cambio. “Llevamos diez años con material de Christoph, así que no es propio irse a otro equipo.”

Mientras Alpecin, con van der Poel y Jasper Philipsen, es uno de los dos equipos que encadena varios monumentos por temporada en los últimos años, Soudal - Quick-Step lleva varias campañas ausente de los adoquines y solo ha tenido opciones en monumentos con Remco Evenepoel, que ahora ha salido rumbo a Red Bull - BORA - hansgrohe.