El antiguo jefe de Simon Yates advierte que habrá más retiradas sorpresa: “Veremos corredores quemados cada vez más jóvenes”

La temporada en carretera lleva empezada casi medio mes. Sin embargo, aunque ya se ha cumplido prácticamente uno desde la retirada sorpresa de Simon Yates, el debate sobre su "jubilación" sigue resonando en el pelotón profesional. Ahora, uno de quienes mejor le conocen desde dentro de un equipo, la utiliza como señal de alarma para todo el deporte.

En declaraciones a Tutto Bici Web durante el AlUla Tour, Brent Copeland no habló de Yates en términos emocionales ni de especulación personal. El mánager de Jayco-AlUla y presidente de la AIGCP habló de estructuras, presión, carga de trabajo y de un entorno que, a su juicio, empuja silenciosamente a los corredores más que nunca hacia el burnout.

Yates pasó años compitiendo bajo la dirección de Copeland en Team Jayco AlUla antes de fichar por Visma - Lease a Bike para la temporada 2025. Esa larga relación laboral da más peso a las palabras de Copeland cuando vincula el clima actual del ciclismo con la situación que llevó al vigente campeón del Giro d’Italia a apartarse del deporte sin previo aviso en enero.

“El ciclismo debe reaccionar cuanto antes, de lo contrario veremos a corredores quemarse cada vez más jóvenes”, comenzó señalando.

Copeland fue prudente al no afirmar que conociera las razones exactas de la decisión de Yates, pero dejó claro que, en su opinión, las condiciones para algo así están ya integradas en el ciclismo profesional moderno.

“No sé si fue el caso de Simon Yates, pero es cierto que el ciclismo es un deporte que exige mucho. Estás lejos de tu familia, siempre viajando, haciendo muchos sacrificios, y el entorno es cada vez más estresante”.

Para Copeland, el problema no son solo los días de competición o la carga de entrenamiento. Es la capa constante de expectativas que se superpone a todo lo que hacen los corredores.

Exigencias de los patrocinadores. Accionistas. La lucha por los puntos WorldTour. Largos stages en altitud. Viajes constantes. Redes sociales. Compromisos con los medios. Expectativas de rendimiento que dejan poco margen para fluctuaciones físicas o mentales.

“Cada año se complica más por las exigencias de patrocinadores y accionistas, necesitas puntos para seguir en el WorldTour, y siempre hay más presión. Hay que crear un equilibrio entre el nivel adecuado de presión y un entorno donde la gente pueda trabajar bien”.

Reveló que los corredores le cuentan con frecuencia que han pasado 70 días en altitud en una temporada, seguidos de otros 70 u 80 días de competición. “Cuando estás en concentración, estás siempre bajo presión por la dieta, el entrenamiento, por todo”.

Ese entorno, sugiere Copeland, es fundamentalmente distinto al del ciclismo de hace apenas una década. Los corredores ya no solo entrenan y compiten. Viven dentro de una burbuja de rendimiento durante buena parte del año. “Antes que llevar a las familias a las concentraciones, puede ser más importante crear un entorno de trabajo más razonable”.

Desde la decisión de Yates, varias voces en el deporte han empezado a hablar más abiertamente de burnout, congestión del calendario y la carga mental que soportan los corredores. Las declaraciones de Copeland encajan en ese coro creciente, pero con la autoridad de quien dirigió a Yates durante años y ahora representa a todos los equipos profesionales a través de la AIGCP.

“Es algo que debe abordarse cuanto antes. Necesitamos crear un proyecto que ayude a los corredores no solo cuando dejen de competir, sino durante sus carreras”.

Esa distinción es clave. Copeland no habla de apoyo tras la retirada. Habla de prevención mientras los corredores siguen en activo.

No pasa por alto que esta conversación se haya acelerado solo después de una retirada de alto perfil. “El ciclismo debe reaccionar cuanto antes”.

Copeland señaló la filosofía interna de Jayco AlUla como un intento deliberado de evitar convertir el entorno del equipo en lo que describió, indirectamente, como una cámara de presión. “Queremos intentar crear un entorno en el que los corredores consigan resultados porque quieren”.

Admitió que este enfoque a veces puede significar que los resultados no se maximicen del mismo modo que en entornos más intensos, pero lo ve como una elección consciente. “A veces esto puede crear un ambiente demasiado relajado, y los resultados pueden resentirse, porque no trabajamos con una presión excesiva”.

Ese comentario contrasta claramente con la dirección que muchos equipos han tomado en los últimos años, con una optimización del rendimiento implacable y durante todo el año. “Alguien me criticará diciendo que los corredores están bien pagados y este es su trabajo. De acuerdo, pero encontremos un punto medio”.

El mensaje de fondo de Copeland no trataba de un corredor, un equipo o un incidente. Hablaba de una trayectoria.

La trayectoria de los presupuestos. La trayectoria de las expectativas. La trayectoria de la carga de trabajo. Y la trayectoria de cuánto tiempo pueden sostener los corredores una vida dentro de ese sistema. “De lo contrario, veremos a corredores quemarse cada vez más jóvenes”.

En las semanas desde que Yates se apartó, esa advertencia ha empezado a sonar menos como una opinión y más como un diagnóstico desde el nivel directivo del deporte.