E3 Saxo Classic 2026 | Previa, perfil, favoritos y pronósticos: Van der Poel, a resucitar tras su caída en San Remo

El viernes 27 de marzo el pelotón afronta la E3 Saxo Classic, a menudo apodada como “el mini Tour de Flandes”. Con el Paterberg y el Oude Kwaremont en el menú, es la carrera más parecida al primer monumento adoquinado y pieza clave en la campaña de primavera de muchos. Analizamos su recorrido; con salida y meta estimadas a las 12:50 y 17:10 CET. Día D para Mathieu van der Poel pensando en el Tour de Flandes y la París-Roubaix tras el reventó de Pogacar en San Remo.

La primera edición data de 1958, con triunfo de Armand Desmet. La leyenda belga Rik van Looy la ganó cuatro veces entre 1964 y 1968 y, justo después, Roger De Vlaeminck también dejó su huella en la historia de la prueba. La E3 no tiene el palmarés del Tour de Flandes, pero no se queda lejos, tan competitiva que, pese a varios intentos, Eddy Merckx nunca logró ganarla.

Algunos sprinters también dejaron su sello aquí, como Mario Cipollini en 1993 y, más recientemente, Peter Sagan. Pero los grandes flandriens han estado presentes y ganando generación tras generación: Johan Museeuw, Peter Van Petegem, Tom Boonen (cuatro victorias consecutivas entre 2004 y 2007)... Fabian Cancellara la conquistó tres veces; y nombres como Geraint Thomas, Michal Kwiatkowski, Greg Van Avermaet, Niki Terpstra, Zdenek Stybar o Kasper Asgreen también inscribieron su nombre en la carrera.

En 2022 y 2023 ganó Wout van Aert; en esta última firmó quizá su mejor victoria ante Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar de forma directa. Sin embargo, en los dos últimos años, Van der Poel se impuso sin oposición — en 2025 venció con un ataque lejano en solitario, por delante de Mads Pedersen.

Es el “mini Tour de Flandes”, pero en realidad no está lejos del monumento belga. Tiene una hora menos de carrera respecto al segundo monumento de la temporada, aunque el perfil es muy similar y el desenlace se decide en un bloque casi idéntico de muros.

Con 209 kilómetros, sigue siendo una prueba bastante larga. A 100 kilómetros de meta aumentará la actividad cuando el pelotón encare los bergs. El recorrido ha cambiado y, en línea con la tendencia actual, se ha endurecido, añadiendo una segunda ascensión al Oude Kwaremont. Como en Flandes, será el primer punto clave y llegará a 85 kilómetros del final.

Desde ahí, los pequeños muros —algunos con pavé— se encadenan sin respiro. Hotondberg, Kortekeer, Taaienberg (a 70 km de meta) marcan la continuación del primer tramo decisivo, seguidos por el Boigneberg y el Eikenberg. Este último es un sector adoquinado de 1,2 kilómetros al 5%, que concluye a 59 km de meta. Después llegan unos kilómetros de llano.

Y entonces, el punto clave de la carrera. Aquí el orden se invierte respecto a Flandes: el binomio Paterberg/Oude Kwaremont afronta primero la cota corta, a 42 kilómetros del final, todavía lejos de meta pero lo suficientemente dura como para hacer daño serio en el pelotón.

A 37 kilómetros de meta llega el Oude Kwaremont. En sucesión muy rápida, estas dos ascensiones serán la plataforma para los principales ataques de los favoritos que quieren mover la carrera en los bergs. A 30 y 19 kilómetros quedan algunos muros pequeños, y también un sector adoquinado a 22 km. No serán tan exigentes, pero tras una carrera dura pueden aumentar el desgaste; con todo, es más probable que los grupos traten de consolidar sus ventajas.

Los últimos 20 kilómetros serán prácticamente llanos, y es posible organizar una persecución para cazar grupos pequeños o un eventual líder en solitario. Este tramo llano obligará a tomar decisiones tácticas y será crucial para el desenlace. Son carreteras donde se puede perseguir, pero a la vez las grandes roturas son frecuentes en la E3 a estas alturas. Quienes luchen por la victoria y entren en el llano en cabeza parten con ventaja.

La participación presenta un perfil muy abierto, con especialistas en clásicas y corredores rápidos capaces de resolver en grupos reducidos. El principal foco recae en Mathieu van der Poel, referencia absoluta en este tipo de recorridos por su capacidad para atacar en los tramos decisivos y sostener esfuerzos largos en solitario.

Junto a él, destaca Mads Pedersen, uno de los corredores más sólidos en este tipo de pruebas, con resistencia en el pavé y velocidad suficiente para imponerse en un sprint reducido.

Entre las alternativas aparece Biniam Girmay, cada vez más competitivo en clásicas, así como Romain Grégoire, que aporta explosividad en cotas cortas. También se debe considerar a Tim Wellens, habitual protagonista en carreras de desgaste.

Otros nombres a tener en cuenta son Matteo Trentin, con experiencia y capacidad táctica, Fred Wright, peligroso en movimientos lejanos, y Jonas Abrahamsen, que puede anticiparse desde la fuga.

El desarrollo de la carrera dependerá en gran medida de la dureza impuesta en los tramos de pavé y de la capacidad de los equipos para seleccionar el grupo antes de los sectores decisivos.

En los muros, siempre es difícil que el viento marque verdaderas diferencias, ya que los cortes se producirán por otras razones. Habrá lluvia antes de la carrera, lo que significa que tendremos algunos tramos de pavé mojados y zonas delicadas; mientras que el viento del suroeste debería provocar un enfoque con viento cruzado hacia la línea de meta en Harelbeke.

Mathieu van der Poel - Un corredor con una técnica sobresaliente, increíblemente explosivo y muy fuerte en este terreno; es muy difícil imaginar un resultado distinto a su victoria. Su caída en Sanremo no fue nada menor, y puede que aún arrastre alguna molestia, sin embargo creo que sus piernas estarán igual de bien. El año pasado, frente a un Pedersen en estado de forma máximo y a Filippo Ganna, el neerlandés dominó la carrera. Esta vez resulta muy complicado ver un desenlace diferente: la forma de van der Poel es altísima y sigue siendo tan fuerte como siempre.

Mads Pedersen - El corredor de Lidl-Trek regresa a la competición tras una lesión prolongada, y su actuación en la Milano-Sanremo fue muy prometedora. Pero en el pavé y en carreteras peligrosas, su lesión de muñeca será puesta a prueba de forma mucho más exigente, lo que puede resultarle complicado. Con un equipo fuerte y experimentado, Lidl-Trek tiene todo para rendir bien; todo depende de su líder, segundo el año pasado. En condiciones normales, Pedersen sería el único capaz de desafiar a van der Poel aquí, pero no está tan claro que esta vez pueda estar tan cerca del neerlandés.

Hay varios corredores que llegan en excelente forma, como Alec Segaert y Per Strand Hagenes, que firmaron una actuación increíble en el GP de Denain y confirmaron su estado de forma; al igual que, en cierta medida, Brent Van Moer. Los tres no suelen ser considerados grandes especialistas en clásicas, pero cuentan con un motor enorme.

También hay que tener en cuenta a los grandes especialistas experimentados en clásicas como Matej Mohoric, Gianni Vermeersch, Dylan van Baarle, Jasper Stuyven y Nils Politt; así como a puncheurs como Romain Grégoire, Jenno Berckmoes, António Morgado, Michael Valgren y Magnus Sheffield, que pueden intentar romper la carrera en las primeras cotas para evitar un desarrollo táctico y favorecer uno en el que las subidas dicten el resultado...

Y luego aparece un grupo de corredores mayoritariamente rodadores y especialistas en clásicas que pueden ser una gran amenaza para el resto, como el potente Jonas Abrahamsen (y su compañero Rasmus Tiller), además de los outsiders del podio en Omloop Het Nieuwsblad como Florian Vermeersch y Tim van Dijke.

Si la carrera se decide al sprint —algo poco probable, pero bastante posible para determinar posiciones dentro del Top 10— hay varios nombres destacados. Algunos ya mencionados, como Pedersen y Christophe Laporte, sobresalen claramente, pero otros dependen completamente de un sprint para lograr un gran resultado.

Quizá Tobias Lund Andresen, Ben Turner y Matteo Trentin estén un escalón por encima, aunque su gran oportunidad pasa por un final en grupo numeroso. Hay que tener en cuenta a este tipo de corredores para completar el Top 10, ya que si van der Poel ataca pronto, el ritmo por detrás no debería ser constantemente alto y las diferencias en las cotas no serán excesivas. Luca Mozzato, Biniam Girmay, Laurence Pithie, Luke Lamperti, Marijn van den Berg y Axel Zingle también serán corredores a seguir.

*** Mathieu van der Poel
** Mads Pedersen, Tobias Lund Andresen, Christophe Laporte
* Alec Segaert, Jonas Abrahamsen, Tim van Dijke, Michael Valgren, Per Strand Hagenes, Jasper Stuyven, Florian Vermeersch, Romain Grégoire, Ben Turner, Biniam Girmay, Ben Turner, Matteo Trentin

Pick: Mathieu van der Poel