“Depende de mí aprovechar esas oportunidades”: El belga de UAE que espera 'resucitar' en 2026

UAE Team Emirates - XRG ha hecho un trabajo sólido fichando corredores de calidad para ejercer de capitanes de ruta y gregarios, especialmente en lo referente a sus rouleurs. Sus vastos recursos financieros le han permitido incorporar a un ciclista como Rune Herregodts, capaz también de firmar resultados en solitario; pero ninguno de los dos planes ha salido bien este año, ya que el belga ha lidiado con lesiones y enfermedades durante toda la temporada. Busca causar impresión en el que es su año de contrato en la escuadra emiratí.

“Lo miro con sentimientos encontrados. Porque no fue la temporada en la que tuve más suerte”, declaró Herregodts a Sporza. “Me golpeé la rodilla contra una mesa [en el UAE Tour]. Corrí el fin de semana de apertura, pero después los problemas de rodilla fueron a más y estuve casi tres semanas sin competir.”

El UAE Tour fue, irónicamente, donde más se le vio durante el año, apoyando a Tadej Pogacar hacia la victoria final. En rol de apoyo durante buena parte de la temporada, no tenía asignados muchos resultados, pero el nivel de sus actuaciones habría compensado eso. Sin embargo, no lo logró: “No pude dar los pasos que quería. Pero en los entrenamientos he notado que he progresado en algunos aspectos, como la resistencia.” No pudo traducirlo en el rendimiento esperado, y el verano vio su forma interrumpida una y otra vez por contratiempos.

“A finales de junio me puse enfermo, lo que me hizo perderme tanto el campeonato belga de contrarreloj como el de ruta. A principios de julio también me caí durante una concentración en Livigno porque se me salió la cadena. Me rompí la clavícula y ya no volví a alcanzar el máximo nivel.”

Así pues, estuvo lejos de ser un año ideal para el corredor de 27 años, pero quiere entrar en 2026 con fuerza. Tomará la salida en la Challenge Mallorca, previsiblemente en todas las pruebas, y después enlazará con un bloque de competición en Oriente Medio.

“Empezaré en Mallorca, seguido por el Tour of Oman y el UAE Tour. Después, en mi menú están los adoquines. Normalmente, no las correré todas”, explica. Tadej Pogacar disputará el Tour de Flandes y París-Roubaix con aspiraciones de victoria, pero no será sencillo ganarse un sitio en alineaciones que se prevén de primer nivel mundial.

Con todo, como la mayoría de los corredores del equipo, también tendrá su oportunidad. En concreto, el Baloise Belgium Tour está marcado en el calendario como una semana en la que quiere lucirse. “Dependerá de mi estado de forma y de las bajas en el equipo. Después seguirán algunas carreras menores antes del Baloise Belgium Tour. Si rindo bien en las semanas previas al Baloise Belgium Tour, no tendré que sacrificarme desde el inicio. Con un buen resultado en la contrarreloj, podré mirar a la general.”

Si muestra las piernas de los años previos a su llegada a UAE, cuando logró varias victorias y puestos de nivel, muchas desde fugas y ataques en solitario, puede dejarse ver mucho más delante. “Como equipo, intentamos correr de forma atractiva en esas pruebas con varios corredores. Las oportunidades llegan. Y luego me toca a mí aprovecharlas”, concluyó.