DEBATE: Tour de Francia Etapa 12 – ¿Debió ser relegado Mads Pedersen? ¿Por qué Lidl-Trek fue tan agresivo?

Tim Merlier firmó su tercera victoria de etapa en el Tour de Francia 2026 tras imponerse en un sprint masivo explosivo en Chalon-sur-Saône. El velocista de Soudal Quick-Step fue demasiado rápido para Olav Kooij y Jasper Philipsen, aunque el desenlace quedó ensombrecido por una caída multitudinaria dentro de los últimos cientos de metros.

Antes de las primeras etapas de montaña en los Vosgos, el pelotón afrontaba una de las últimas opciones para los sprinters puros. Como era de esperar, los kilómetros iniciales fueron nerviosos, con numerosos intentos por conformar la fuga del día.

Tras varios ataques sin éxito, Baptiste Veistroffer, de Lotto-Intermarché, se marchó en solitario. El francés, ya uno de los corredores más combativos de este Tour, fue alcanzado más tarde por Damiano Caruso, Mattéo Vercher y Ewen Costiou para establecer una escapada de cuatro hombres.

A los fugados nunca se les concedió demasiada libertad. Alpecin-Premier Tech, Soudal Quick-Step y NSN Cycling Team controlaron estrechamente la diferencia durante toda la etapa.

En el sprint intermedio, el maillot verde Mads Pedersen batió a Jasper Philipsen y Biniam Girmay en la lucha por los puntos restantes tras el hombre que marchaba escapado. Con el avance de la carrera, la fuga se fue desmembrando hasta que Veistroffer volvió a quedarse solo en cabeza.

A falta de unos 35 kilómetros, Lidl-Trek aceleró de forma contundente. Quinn Simmons lanzó el movimiento antes de que Mathias Vacek cambiara el ritmo, formando un grupo peligroso de 14 corredores con varios rodadores potentes como Filippo Ganna, Florian Vermeersch, Mauro Schmid y Per Strand Hagenes.

La maniobra obligó a Soudal Quick-Step a una persecución total tras haberse quedado cortado. Los compañeros de Merlier terminaron por neutralizar la avanzadilla a 24 kilómetros de meta.

Lidl-Trek siguió tensando en la última cota del día, con Derek Gee y Quinn Simmons atacando una y otra vez. Simmons incluso se dio tiempo para chocar la mano con su padre en una de sus arrancadas, pero pese a la presión constante, ninguno de los movimientos cuajó.

Las arrancadas no lograron soltar a los sprinters, aunque sí seleccionaron el final. Dentro del último kilómetro, Alpecin-Premier Tech colocó a Jasper Philipsen a la perfección, con el lanzamiento habitual de Mathieu van der Poel.

Sin embargo, el desastre llegó justo detrás del grupo de cabeza cuando Fernando Gaviria se cayó con fuerza, provocando un gran montón que arrastró a varios corredores. Por fortuna para los velocistas mejor situados, ellos esquivaron el incidente.

Pese a verse brevemente estorbado, Merlier ejecutó el sprint más rápido del día. Superó a Philipsen y, poco después, Olav Kooij también le rebasó para arrebatarle el segundo puesto al belga. Merlier cruzó primero para completar su hat-trick de victorias parciales en este Tour, con Kooij segundo y Philipsen resignado al tercer lugar.

Javier Rampe, de CiclismoAlDía, explicó la baja forma por la que atraviesa Jasper Philipsen y su equipo tras finalizar la 12ª etapa del Tour de Francia.

Alpecin tiró, aproximó y lanzó pero, como viene siendo habitual en este Tour de Francia, Tim Merlier remató. Parece que Jasper Philipsen está falto de fuelle físico y mental, quien sabe con quién lo habrá pagado hoy.Y es que su paisano, Merlier, está en una forma excepcional. El belga es con diferencia el mejor esprínter de la gran ronda gala. Aún no tiene el verde porque se ha topado con un Mads Pedersen excepcional junto a un bloque de Lidl, que día sí y día también endurece la etapa para que los velocistas como Philipsen lleguen exigidos a los metros finales.

El décimo segundo día de competición sirvió de transición hacia Los Vosgos sobre un terreno llano pero rompepiernas con hombres que buscaron su oportunidad pero solo Merlier sabe vencer cuando de un lanzamiento se trata.

Mañana jornada en Los Vosgos, con una nueva oportunidad para los hombres de la general.

Carlos Silva, de CyclingUpToDate, analizó todo lo ocurrido en las carreteras francesas a lo largo de la jornada y, al final, compartió sus impresiones sobre lo vivido.

Fue una etapa entretenida de ver. La pelea por entrar en la fuga estuvo animada, pero para mi sorpresa fue un atacante inesperado y reincidente quien tomó la iniciativa pronto: Baptiste Veistroffer, de Lotto Intermarché. Más tarde, tres corredores se unieron para formar la escapada del día, perseguida por Soudal Quick-Step, Alpecin-Premier Tech y NSN Cycling Team. NSN, en particular a través de George Bennett, se encargó de que el pelotón mantuviera un ritmo muy alto aunque la carrera aún estaba lejos de su fase decisiva.

Una vez neutralizada la fuga, Lidl-Trek decidió dinamitar la carrera. Aunque finalmente no obtuvieron el resultado que buscaban, el ritmo que impusieron en la última subida del día, y después, puso bajo presión real a muchos sprinters. Probablemente era el plan, ya que Mads Pedersen lanzó varios ataques lejanos para intentar abrir hueco, pero cada movimiento fue neutralizado rápidamente.

Se esperaba un final caótico, pero la caída de Fernando Gaviria lo agravó todo. Varios corredores se fueron al suelo y la situación pudo haber sido mucho más seria. Afortunadamente, en el último kilómetro se había abierto un pequeño corte entre los más rápidos que disputaban la etapa y el resto del pelotón, evitando un montón aún mayor. Al final, fue un hat-trick para Tim Merlier. Olav Kooij volvió a quedarse con el segundo puesto, mientras Jasper Philipsen se quedó otra vez con la frustración.

Una última reflexión sobre la decisión del jurado respecto al sprint intermedio. En mi opinión, el sprint de Mads Pedersen fue ilegal. Partió por el centro de la calzada con su trazada limpia, y luego se movió a la derecha, directamente hacia la trayectoria de Jasper Philipsen. El corredor de Alpecin se vio obligado a frenar para evitar el contacto, perdió toda la inercia y solo entonces intentó remontar por la izquierda.

No creo que Pedersen hubiera ganado ese sprint sin realizar ese movimiento. Inicialmente, los comisarios tomaron lo que consideré la decisión correcta al relegar al corredor de Lidl-Trek. Unos minutos después, sin embargo, revirtieron la decisión. Entendí y compartí plenamente el fallo original, pero no comprendo ni estoy de acuerdo con la rectificación. Plantea una pregunta evidente para los comisarios: ¿aplican el reglamento de forma consistente, o lo aplican en función del corredor implicado?

Rúben Silva de CyclingUpToDate siguió de cerca toda la acción en las carreteras francesas y, al final del día, compartió su visión de todo lo que ocurrió.

Una etapa de sprint en toda regla, corrida como una clásica de primavera. El Tour está cumpliendo, y la tendencia se mantiene: aquí hay que ser de los mejores del mundo para ganar, pese a haber 21 oportunidades. La fuga fue sólida, el ritmo alto todo el día y, por culpa o gracias a Lidl-Trek, vivimos un festival de ataques. Todos salvo Juan Ayuso y Carlos Verona se movieron, dinamitando la parte quebrada de la etapa. No era un trazado duro, pero, como se ve, si unos cuantos realmente lo intentan, la carrera puede estallar incluso sin terreno propicio.

Lidl-Trek hizo lo que debía, solo que no encontró suficiente colaboración para que cuajara. Algunos cazaetapas se movieron para sorprender; mención especial para Kasper Asgreen, por supuesto, y también para Mads Pedersen, que atacó en más de una ocasión para evitar el esprint masivo y así limitar pérdidas en la última volata pura del Tour (en la etapa 12...).

Al final, varios equipos priorizaron el esprint y lograron su objetivo. Ganó el más fuerte y, aunque los sprints tienen muchas variables, Tim Merlier está simplemente por encima de sus rivales aquí, y firmó su tercera victoria gracias a un gran instinto de velocista. Con todo, Mads Pedersen sale de la parte ‘fácil’ de la carrera de verde, con el maillot bastante asegurado, y con lo que viene todavía más a su favor.

Pascal Michiels de RadsportAktuell disfrutó de otro día de ciclismo al más alto nivel y quedó cautivado por el drama de un desenlace de infarto.

Fue el tipo de etapa que te dan ganas de subirte a la bici y ayudar a estirar el pelotón en una única fila. El final fue implacable. Mads Pedersen y Mattias Skjelmose atacaron tres veces cada uno, mientras que Quinn Simmons también lanzó sus movimientos, incluido uno en la última cota que le permitió chocar la mano con su padre al borde de la carretera.

Por momentos, incluso se formó un pequeño grupo con Pedersen y, de forma llamativa, Jasper Philipsen. Fue un final durísimo y, aun así, a falta de tres kilómetros los principales contendientes seguían juntos. Entonces Alpecin-Premier Tech tomó la cabeza a dos kilómetros de meta. Jasper Stuyven y Tim Merlier se pegaron a su estela y, una vez más, el hombre que aguardaba en la sombra clavó el timing.

El hijo de tres años y medio de Merlier quizá aún no lo comprenda del todo, pero su padre volvió a demostrar por qué es, posiblemente, el más rápido del planeta. Más meritorio aún porque lo logra con menos apoyo que muchos de sus rivales al sprint. Eso sí, Stuyven es una ayuda descomunal.

Eso lo dice todo sobre su calidad. Merlier no solo es brutalmente rápido, sino también, quizá, el mejor del mundo en timing, colocación e instinto. Tuvo que esquivar a otros corredores en cuatro ocasiones antes de lanzar su esprint. Max Kanter, por fortuna, no se vio implicado en la caída y terminó séptimo.

xxx