DEBATE: Tour Auvergne-Rhône-Alpes Etapa 4 – ¿Podría Visma haber hecho más por Wout Van Aert?

El campeón nacional estadounidense Quinn Simmons se impuso en la cuarta etapa del Tour Auvergne-Rhône-Alpes tras sobrevivir a una jornada implacable en la fuga. El corredor de Lidl-Trek lanzó el esprint en el momento justo desde un grupo cabecero reducido, mientras que Wout van Aert ganó el esprint del pelotón varios segundos después.

Tras tres exigentes jornadas de montaña, los aspirantes a la general por fin encontraron una etapa con cierta opción de recuperar. Aun así, la primera mitad del día estuvo lejos de ser sencilla.

El recorrido encadenaba ascensiones, entre ellas el Col des Pradeaux y el Col des Limites, antes de llanear de forma notable en los últimos cuarenta kilómetros. Ese perfil generó dudas desde el banderazo. Escaladores y atacantes vieron su oportunidad, mientras los equipos de los velocistas se preguntaban si llegarían con control al final.

La primera hora se corrió a tope, con ataques constantes e intentos fallidos de formar una escapada sólida. Hicieron falta más de sesenta kilómetros para que se fraguara el movimiento decisivo.

Simmons fue uno de los principales instigadores. Junto a Andreas Kron y Jordan Jegat, el estadounidense impulsó un grupo peligroso que acabó creciendo hasta una fuga de doce corredores.

También se filtraron Lars Craps, Pablo Castrillo, Paul Garcia Pierna, Finn Fisher-Black, George Bennett, Marco Frigo, Matteo Vercher, Jon Castellon y Samuel Watson. Watson quedó fuera de la pelea más tarde tras una dura caída. Por detrás, Gijs Leemreize y Hugo Houle intentaron enlazar, pero no lograron cerrar el hueco.

La renta de los fugados se mantuvo relativamente pequeña durante toda la etapa. Team Visma | Lease a Bike marcó gran parte del ritmo en el pelotón y mantuvo la escapada a tiro. La presión en el grupo fue suficiente para que Juan Ayuso perdiera contacto brevemente en una de las ascensiones, aunque el español se reenganchó rápido al paquete principal.

Superados los tramos más duros de subida, la carrera entró en un final tenso y rápido. Bennett se sacrificó para su compañero Frigo, dejando a diez hombres en cabeza, pero la colaboración entre los restantes escapados no decayó.

La ventaja osciló en torno a los treinta segundos durante buena parte del tramo final. Detrás, a los equipos perseguidores les costó organizar una persecución efectiva.

TotalEnergies y Movistar asumieron buena parte de la responsabilidad en los últimos kilómetros, con ambos bloques representados en la fuga y decididos a convertir su superioridad numérica en victoria. En el pelotón, mientras tanto, el desgaste era evidente.

Pese a la presión desde atrás, los fugados resistieron y se jugaron la etapa al esprint. Kron arrancó desde lejos, buscando sorprender, pero Simmons mantuvo la calma. El corredor de Lidl-Trek esperó con paciencia antes de producir una aceleración perfectamente medida en los metros finales. Finn Fisher-Black intentó responder, pero no pudo superar al campeón estadounidense.

Unos segundos después, Van Aert encabezó el pelotón por delante de Bryan Coquard, ganando el esprint por los puestos menores, pero el día fue enteramente de Simmons y la fuga.

Carlos Silva de Cyclinguptodate siguió de cerca la acción en carretera y ofreció un resumen conciso de lo ocurrido. Otra etapa, otra victoria de la escapada. En la jornada inaugural, pronosticó al menos cuatro triunfos desde la fuga, y ahora solo falta uno para que su predicción se cumpla. Pero seamos honestos: la fuga de hoy estaba repleta de corredores fuertes y el desenlace dependía por completo de ellos.

Cuando el grupo delantero entró en los últimos 30 kilómetros con algo más de un minuto sobre el pelotón y rodando a casi 60 km/h, ya parecía claro que llegarían. Detrás, ni INEOS Grenadiers ni Team Jayco AlUla se implicaron en la caza, mientras que Visma solo tomó la cabeza de forma limitada. La mayor parte del trabajo recayó en Bahrain Victorious y Cofidis, con Tudor Pro Cycling apareciendo en punta solo de forma esporádica.

INEOS llevaba a Sam Watson por delante, así que su falta de colaboración tenía sentido al inicio. Sin embargo, tras la caída de Watson, aún podían haber puesto hombres a trabajar para Dorian Godon. Lo mismo puede decirse de Visma, que quizá debió entrar antes en lugar de esperar a que Cofidis agotara a la mayoría de sus gregarios.

En este momento, Wout van Aert probablemente repase lo que pudo ser otra victoria añadida a su palmarés, pero en Visma quedó claro que gastar energías de más por una etapa en el Auvergne-Rhône-Alpes no era prioridad. Quinn Simmons acabó alzando los brazos, aunque el triunfo bien pudo haber sido para Finn Fisher-Black. Ambos fueron de los más activos en la fuga durante toda la jornada.

En cuanto a João Almeida, volvió a descolgarse hacia la cola del pelotón en las ascensiones finales y terminó cediendo más tiempo en la línea de meta.

Ruben Silva de CyclingUpToDate había pronosticado otra victoria de la escapada y, al final de la etapa, el desenlace no le sorprendió.

Fue un día para la fuga, y tuvimos lo prometido. Me resulta interesante y estimulante, porque hoy en día la diferencia entre la élite y el pelotón medio es tan grande que rara vez ganan las escapadas.

Ahora, tres triunfos en tres etapas en línea, que conducen a un líder sorpresa de la general, una clasificación por puntos sin velocistas ni aspirantes a la general... En conjunto, una carrera con protagonistas improbables, donde los cazadores de etapas encuentran las oportunidades que les faltan en otros lugares.

Hoy la pelea por entrar delante fue brutal y solo los fuertes lo lograron, ya que se formó en una subida tardía del día. Eso la hizo incontrolable, y muchos de los favoritos sabían dónde tenían que estar. Simmons, Kron, Fisher-Black, Castrillo, Frigo... Difícilmente se podía pedir un grupo más sólido, con todos los puncheurs y clasicómanos en acción.

Resistieron, pero no por falta de trabajo en el pelotón, ya que varios equipos se comprometieron a fondo. Seguir la progresión de Wout Van Aert, ver a Phil Bauhaus buscar una victoria clave en World Tour y a Bryan Coquard intentar resurgir son buenas historias para una jornada al esprint, a diferencia del reciente Giro, donde en todas se planteaba “¿ganará Magnier otra vez o no?”.

Es raro ver una fuga colaborar tan bien tan adentro del final, pero la sensación es que había mucha cabeza delante y coordinaron a todos cuando sabían que era lo necesario para ganar. Quinn Simmons se crece en las carreras agresivas, de ataques potentes, pero su esprint no se puede ignorar. Fue muy fuerte e impresiona más aún teniendo en cuenta que batió a Finn Fisher-Black. Una etapa de fuga en toda regla, aunque no viésemos su batalla interna, algo poco habitual hoy en día y que, precisamente por eso, disfruté.

Javier Rampe de CiclismoAlDia analizó de cerca la fuga del día y, en particular, al equipo español que metió a dos ciclistas en el corte, antes de plasmar sus impresiones tras la meta.

La cuarta jornada de competición rompió con la lógica del pelotón: día para una fuga consentida y control del Visma; el mismo guión del Giro, el Día de la Marmota.

Afortunadamente, cuando en una fuga “patona” se juntan ciclistas con vocación y voluntad, suele tener un bonito desenlace. Y hoy, cuando todo parecía que caería del lado del tedioso ritmo de los neerlandeses, los valientes escapados aguantaron para dar un último relevo.

Ese fue Pablo Castrillo, que pretendía lanzar a Raúl García Pierna pero apareció Quinn Simmons para robarles la cartera. Los telefónicos pecaron de incautos pero el norteamericano se erigió justo vencedor del día tras ser uno de los corredores que más propuso.

Sobre la etapa, poco más que decir, tenían un “one shot” y ese era en la subida a la Côte de Roche en Forez. ¿Qué pasó? El pelotón no quiso apretar, solo dormir la carrera. Y es inexplicable que los conjuntos con menos posibilidades de ganar al esprint no apretaran para descargarlos. Muchos de los que ni siquiera filtraron a alguien en la fuga, esos mismos que dicen sí a todo lo que propone Visma, aunque vaya contra sus intereses; actuando con más miedo que propuesta.

El cuarto día de carrera concluye con la heroica victoria de Quinn Simmons, del que no recuerdo victoria sin lucha. Honor a los guerreros de lo imposible

Más que otra victoria de la fuga, esta etapa pareció recordar que el ciclismo moderno aún premia el valor, el instinto y el compromiso colectivo cuando se dan las condiciones adecuadas. Mientras varios equipos dudaban atrás y esperaban a que otros asumieran la responsabilidad, los de delante entendieron su oportunidad y corrieron con convicción de principio a fin. Quinn Simmons acabó llevándose el triunfo, pero los verdaderos ganadores fueron los atacantes, que transformaron lo que podía haber sido un día controlado y previsible en una de las jornadas más entretenidas de la carrera hasta ahora.