DEBATE - Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026 Etapa 1: ¿Está UAE ocultando algo sobre João Almeida? ¿Ha salido mal la maniobra de INEOS?

La 78.ª edición del Tour Auvergne Rhône-Alpes 2026 (Tour Auvernia Ródano-Alpes en español, nuevo nombre del Criterium du Dauphiné) arrancó en Vizille con un exigente recorrido de 146,2 km hacia Saint-Ismier. A diferencia de muchas vueltas de una semana que empiezan con un esprint o un prólogo, la organización apostó por una prueba implacable de escalada desde el primer kilómetro.

El trazado acumulaba cinco puertos puntuables, con la decisiva Côte de Rousset asomando en la parte final. La ascensión de 8,2 km presentaba una media del 7,5% y coronaba a poco más de veinte kilómetros de meta. Antes de ese puerto, el pelotón ya había superado el Col de l’Arzelier, la Côte de Seyssins, la Côte de Quaix en Chartreuse y el Col de Vence.

El terreno quebrado invitó de inmediato a una carrera agresiva, con numerosos corredores intentando filtrarse en la fuga del día. Tras varios intentos fallidos, un movimiento de diez hombres se consolidó por delante. Entre los primeros atacantes figuraban Pepijn Reinderink y Nadav Raisberg, aunque ambos cedieron después en el Col de l’Arzelier.

George Bennett saltó desde el pelotón durante esa subida y se unió a un grupo con Baudin, Alastair Mackellar, Raúl García Pierna, Georg Zimmermann, Mattéo Vercher, Alex Díaz, Sergio Samitier y Clément Braz Afonso.

Pese a la fortaleza de la fuga, el pelotón nunca permitió que la renta creciera en exceso. El ritmo atrás se mantuvo alto toda la tarde, creando problemas a varios nombres importantes sorprendentemente pronto en la carrera.

El ritmo implacable en los puertos dejó al descubierto debilidades entre algunos favoritos. Tanto João Almeida como Wout van Aert se descolgaron en el Col de l’Arzelier, aunque inicialmente lograron reenganchar con el pelotón.

Matthew Riccitello también perdió contacto aquejado de enfermedad. El estadounidense regresó brevemente antes de abandonar finalmente más adelante en la etapa.

Al aproximarse a la Côte de Quaix en Chartreuse, la intensidad aumentó todavía más. João Almeida y Wout Van Aert volvieron a ceder, esta vez sin retorno posible. Por delante, la fuga empezó a desmembrarse bajo la presión de las rampas y el incremento del ritmo trasero.

Daan Hoole asumió la responsabilidad en cabeza del pelotón para Decathlon CMA CGM, ayudando a reducir la diferencia antes de la ascensión decisiva.

Al pie de la Côte de Rousset solo quedaban tres corredores en cabeza: Bennett, Baudin y Braz Afonso. Su ventaja había caído por debajo del minuto y el pelotón parecía acercarse con rapidez. Baudin olió el peligro y eligió el instante perfecto para atacar.

El francés aceleró con fuerza en las rampas más duras, soltando de inmediato a sus compañeros de escapada. Bennett y Braz Afonso no pudieron responder mientras Baudin se marchaba con notable fluidez y confianza.

Lejos de venirse abajo tras el esfuerzo, Baudin siguió ampliando su renta hasta la cima. Detrás, el pelotón no logró organizar una persecución eficaz, con varios aspirantes más pendientes de vigilar rivales que de comprometerse con un verdadero caza.

Baudin sostuvo un gran ritmo camino de Saint-Ismier y cruzó la meta en solitario para firmar una victoria sensacional. No solo fue su primer gran éxito en una vuelta por etapas, sino también una declaración de intenciones antes de las jornadas de alta montaña que aún aguardan.

Aunque los favoritos previos siguen bien situados en la general, la etapa inaugural ya dejó ver fisuras en varios equipos y subrayó la dureza que puede alcanzar este Tour Auvergne-Rhône-Alpes.

Por un día, sin embargo, los focos fueron íntegramente para Alex Baudin, el francés outsider que convirtió una fuga temprana en el momento más brillante de su carrera.

Tras la llegada, nuestros periodistas compartieron sus impresiones sobre lo sucedido en carretera. Rúben Silva de CyclingUpToDate comenzó diciendo: “Fue una etapa en la que toda la lógica apuntaba a un ataque de Paul Seixas, pero quizás perdimos de vista lo que es el ciclismo ‘real’ la mayoría de los días: una carrera para guardar energías, no una en la que los hombres de la general vayan a tope todos los días, como nos hemos acostumbrado en esta era moderna”.

“Sí esperaba que Decathlon lanzase al francés en una subida que hoy parecía hecha a su medida, pero creo que hay lógica en no pasar los ocho días en una situación de máxima tensión y quizá con obligaciones diarias de medios y podio”.

“Lo que no entendí fueron las tácticas de Decathlon y UAE al final. Alex Baudin, desde la fuga, logró una gran victoria, la mayor de su carrera y muy merecida. El corredor de EF se benefició de un escenario de ‘patata caliente’ por detrás en el que nadie pareció querer atacar la carrera en serio”.

Lo que me desconcierta es que tanto Decathlon como UAE quisieron guardar energía, pero no lo hicieron. Porque en los kilómetros finales, un ataque iniciado por Luke Plapp y en el que estuvieron presentes el dúo de INEOS Oscar Onley y Kévin Vauquelin, y pese a que el grupo tenía 10 corredores, Seixas y Del Toro se quedaron a rueda y no reaccionaron. La idea era ahorrar fuerzas, eso está más que claro.

Pero les salió el tiro por la culata, porque al final ambos tuvieron que atacar y esprintar hasta meta, limitando daños ante un movimiento que no habrían tenido que perseguir si simplemente hubiesen seguido ruedas en terreno llano. Una situación extraña al ver a los dos hombres a 30 segundos en un momento dado, ambos con compañeros por delante que no son aspirantes a la general.

No tengo claro cuál fue el razonamiento, especialmente teniendo en cuenta que la victoria de etapa estaba perdida hacía rato. La pérdida quedó en 12 segundos, que al final de la carrera probablemente no signifiquen nada, pero el hecho de que ambos gastaran tanto en ese final, llano, fue una cadena de decisiones bastante imprudentes.

Mientras tanto, mi opinión sobre la etapa inaugural de la carrera: “Creo que la etapa dejó más conclusiones entre líneas que grandes titulares”.

“La victoria de Alex Baudin fue extraordinaria por la manera en que se produjo, resistiendo una fuga muy exigente y aprovechando las dudas entre los favoritos, pero si me centro únicamente en los aspirantes a la general, el corredor que más me impresionó fue Isaac del Toro”.

“No ganó tiempo ni lanzó ataques, pero transmitió una sensación de control y madurez muy por encima de su edad, siempre perfectamente colocado y sin verse forzado a esfuerzos innecesarios. Juan Ayuso y Paul Seixas también salieron reforzados de la etapa”.

“El español superó un pinchazo en un momento delicado y dejó la impresión de que está listo para competir de tú a tú con los mejores pese a su reciente inactividad, mientras que el francés gestionó bien la presión de correr como uno de los grandes favoritos, aunque quizá su equipo gastó demasiada energía para lo que, a la postre, fue un resultado bastante limitado”.

“El equipo que realmente sacó partido del final fue INEOS, con los movimientos de Kévin Vauquelin y Oscar Onley, siendo la única escuadra que intentó convertir un día relativamente controlado en una oportunidad para arañar unos segundos”.

“En el lado menos positivo, las dificultades de João Almeida y Daniel Felipe Martínez sugieren que ambos están aún lejos de su mejor nivel. Así que, si esta primera etapa basta para fijar tendencias tempranas, mi sensación es que Del Toro emerge como el ganador moral del día. La general apenas cambió, pero la imagen que proyectó sobre la bici fue la de un corredor que parece tener todo lo que sucede a su alrededor completamente bajo control”.

Carlos Silva de CyclingUpToDate dijo que apenas le sorprendió la falta de ritmo de João Almeida, con el portugués mostrando ya signos de dificultad en el primer puerto del día cuando el pelotón incrementó ligeramente el ritmo.

El ciclista portugués regresó a la competición tras una desastrosa aparición en la Volta a Catalunya, que finalmente le obligó a parar, ya que Almeida admitió que algo no iba bien y que no sabía exactamente qué le ocurría. Pero dejo la pregunta abierta. ¿De verdad ha desaparecido lo que arrastraba?

Al fin y al cabo, aseguró que se sentía mejor. No iría al Tour de France porque no se veía con la capacidad suficiente. Sin embargo, llega a la salida del Tour Auvergne-Rhône-Alpes con exactamente las mismas limitaciones físicas que mostró en España. ¿Qué están escondiendo él y UAE Team Emirates - XRG que no quieren que se sepa?

Ya parece claro que le espera una semana de sufrimiento y que aportará poca ayuda a Isaac del Toro en la montaña frente a corredores como Juan Ayuso, Oscar Onley, Matteo Jorgenson, Kévin Vauquelin y Paul Seixas, y si esto sigue así, su participación en la Vuelta a España seguirá siendo poco más que un sueño lejano.

En cuanto a la carrera en sí, fue una victoria de la fuga, y no creo que sea la última de la semana. Los equipos de la general no lanzaron ataques serios, aunque vimos a Netcompany INEOS y UAE Team Emirates - XRG gastar energía. Fuera o no parte de su estrategia, fueron movimientos que a la postre no marcaron diferencias reales en la carretera.

Al final, el día de apertura quizá no ofreció ataques explosivos entre los principales favoritos, pero sí reveló verdades importantes sobre el equilibrio de fuerzas en la carrera. Isaac del Toro volvió a parecer el más compuesto entre los aspirantes, rodando con calma y autoridad incluso cuando UAE Team Emirates - XRG quedó tácticamente expuesto en el final. A la vez, INEOS emergió como el bloque más dispuesto a arriesgar, con Kévin Vauquelin y Oscar Onley demostrando que incluso una etapa controlada puede convertirse en una oportunidad para aplicar presión y forzar a los rivales a situaciones incómodas.