DEBATE | La Flecha Valona 2026 - ¿Llevaron la carrera a Seixas como hacen con Pogacar? ¿Falta de ambición? Final dramático en la prueba femenina

La Flecha Valona volvió a ser fiel a su identidad, ofreciendo dos carreras construidas sobre la tensión, la paciencia y una última explosión en el icónico Muro de Huy.

La clásica belga suele decidirse en los minutos finales tras horas de control, pero no por ello es menos dramática. Cada vuelta alimenta la expectación, cada cota aumenta la presión y todo se reduce a quién aún tiene piernas cuando la carretera se empina hacia meta.

La edición de este año dejó dos vencedores rotundos. En la prueba masculina, el joven francés Paul Seixas confirmó el enorme hype en torno a su talento con una victoria impresionante. En la femenina, Demi Vollering demostró de nuevo por qué sigue siendo una de las escaladoras más temidas del pelotón, aguantando el arreón final de la defensora del título Puck Pieterse para lograr su segundo triunfo en Huy.

La carrera masculina llegó este año con un matiz distinto. La ausencia de varias de las grandes estrellas, incluido el ganador del año pasado Tadej Pogacar, Remco Evenepoel y Tom Pidcock, abrió una rara ventana de oportunidad. Con varios favoritos consolidados fuera, se abría la puerta para que un nuevo nombre conquistara una de las Ardenas.

Muchos esperaban a Seixas entre los candidatos, pero pocos podían prever la autoridad con la que el joven de 19 años se impondría.

Como es habitual, la carrera arrancó con una fuga temprana por delante del pelotón. Entre los escapados había corredores dispuestos a apostar por un movimiento lejano, pero el grupo principal nunca dejó que la diferencia fuese peligrosa. Los equipos con ambición de victoria controlaron con cuidado, manteniendo a los atacantes a tiro y reservando energías para la fase decisiva.

Ese patrón táctico es marca de La Flèche Wallonne. Los corredores saben que, salvo circunstancias excepcionales, el Mur de Huy dictará sentencia. Es uno de los finales más reconocibles del ciclismo, empinado, implacable y brutalmente selectivo. La colocación antes de la subida importa, el timing aún más, y una arrancada mal medida puede echar a perder meses de preparación.

Las repeticiones de la Côte d’Ereffe y la Côte de Cherave elevaron gradualmente la intensidad. Caídas, nervios y cambios de ritmo fueron seleccionando el grupo. Varios outsiders cedieron, mientras algunos favoritos se vieron obligados a gastar energía persiguiendo tras incidentes. Cuando el pelotón se acercó por última vez a Huy, sólo quedaban en la lucha quienes llegaban con verdadera forma en escalada y buen instinto.

En el momento decisivo, Seixas mostró una madurez impropia de su edad. En lugar de esperar demasiado atrás, se colocó rápido al frente en las primeras rampas del Mur de Huy. Eso ya fue notable, dado el caos que suele definir los metros iniciales de la ascensión, donde se pelea a brazo partido por la posición antes de que la pendiente se vuelva salvaje.

Seixas esperó lo justo para leer la situación antes de lanzar una violenta aceleración. La respuesta por detrás fue inmediata, pero insuficiente. Ben Tulett pareció por un instante capaz de seguirle, mientras Mauro Schmid medía su esfuerzo algo más atrás. Ninguno pudo igualar la potencia del ataque del francés.

En segundos, se abrió el hueco. Seixas no se desinfló, fue a más. Encaró la meta con la templanza de un veterano y las piernas de un corredor llamado a la élite. Schmid llegó segundo, Tulett completó el podio, pero el día perteneció por completo al adolescente que iba delante.

Ganar La Flèche Wallonne con 19 años ya es notable. Hacerlo en su debut en una clásica de las Ardenas lo hace aún más extraordinario. El ciclismo francés lleva tiempo buscando a su próximo líder para generales y clásicas. Puede que lo haya encontrado.

Si la prueba masculina fue patrimonio de la juventud emergente, la femenina se decidió por la clase establecida. Demi Vollering partía como una de las claras favoritas y cumplió bajo presión, aunque no sin un serio susto final.

El pelotón femenino compitió con agresividad desde lejos, con varios intentos de fraguar un movimiento peligroso antes de la última ascensión. Se formó una fuga sólida a mitad de jornada con nombres destacados de todo el pelotón, pero las principales candidatas nunca permitieron que la maniobra obtuviera libertad total. Los equipos con líderes para el final trabajaron con constancia para mantener la carrera controlada.

Más tarde, se abrió otra fase comprometida cuando Axelle Dubau-Prévot y Katrine Aalerud se marcharon por delante. Su apuesta pareció prometedora por momentos, más aún con los kilómetros consumiéndose, pero el grupo se mantuvo lo bastante organizado como para neutralizarlas antes del desenlace.

La defensora del título Puck Pieterse estaba presente, mientras Anna van der Breggen, Katarzyna Niewiadoma y Pauline Ferrand-Prévot añadían profundidad a una salida de máximo nivel. Pero en cuanto la carretera se empinó, Vollering impuso su ley.

En lugar de esperar a las rampas finales más duras, atacó pronto desde la base de la subida. Fue una elección audaz, que exigía confianza y un estado de forma excepcional. El movimiento estiró al instante el grupo de favoritas en fila, obligando al resto a limitar daños.

Una a una, las rivales empezaron a ceder. Niewiadoma resistió más que nadie, tratando de mantenerse a distancia de ataque, pero el ritmo acabó por ser excesivo. Vollering parecía encaminarse a una cómoda victoria en solitario.

La neerlandesa más joven se impulsó en los metros finales, recortó la diferencia con rapidez y transformó de repente un final controlado en un esprint tenso hacia la línea. Vollering miró atrás, intuyó el peligro y encontró un último esfuerzo. Fue suficiente. Se impuso por un margen mínimo para asegurar su segundo triunfo en la carrera, mientras que Pieterse tuvo que conformarse con la segunda plaza tras una poderosa remontada final.

Por detrás, Paula Blasi confirmó su irrupción primaveral con un tercer puesto, ratificando que sus recientes actuaciones no son casualidad.

La carrera masculina se decidió como dictaba el guion, en el tercer y último ascenso al Mur de Huy. Paul Seixas batió un récord que llevaba 90 años intacto, convirtiéndose en el ganador más joven de La Flèche Wallonne. Una marca que pertenecía a Philémon De Meersman, vencedor en 1936 con 21 años y 150 días.

Detrás, la lucha por la segunda plaza dejó a Benoît Cosnefroy del UAE Team Emirates - XRG fuera del podio tras desfondarse en los metros finales, superado por Ben Tullet, tercero, y Mauro Schmid, segundo.

Esto subraya una cosa: el francés de Decathlon ya está un paso por delante de los rivales que se alinearon hoy contra él. Sin embargo, enfrentarse a Remco Evenepoel y Tadej Pogacar el próximo domingo será otra historia muy distinta.

¿Talento tiene? Sin duda. Pero aún necesita tiempo para crecer y madurar antes de pelear de forma constante con corredores que ya han vestido el arcoíris. Lo fascinante será la dinámica de equipo. Hoy, Decathlon se movió en los tramos llanos, pero cuando la pendiente apareció, los equipos rivales tomaron el control del pelotón.

Lo que me intriga es que todos sabían que Paul Seixas era el hombre a batir en las rampas brutales del Mur de Huy, y aun así ninguno de los grandes trató realmente de abrir la carrera antes, obligando a Decathlon a gastar balas y quizá perder efectivos en la persecución. Llegar juntos al Mur siempre iba a ser complicado, y así se demostró.

El pelotón ya ha aprendido que no puedes correr contra Pogacar en un terreno hecho a su medida, basta con mirar París-Roubaix, y parece que ahora deberán aplicar la misma lección con Seixas. Si siguen llevando las carreras a un final en cuesta decisivo, el joven de 19 años ya ha demostrado que puede ganar.

El desenlace de la prueba femenina fue sencillamente sobrecogedor. Lo que hizo Demi Vollering, lanzando su aceleración decisiva a 500 metros de meta y dejando de inmediato a todas sus rivales, es una señal clara de que atraviesa un estado de forma excepcional. También evidenció la fortaleza del bloque que la arropa, que se vació durante toda la jornada y trabajó sin descanso para colocar a su líder en la posición perfecta para el cara a cara en el Mur de Huy.

Cuando parecía que Vollering ya tenía la victoria en el bolsillo, la carrera ofreció un último giro. A solo 150 metros, Puck Pieterse explotó desde atrás. Empezó a cerrar el hueco a una velocidad increíble, convirtiendo lo que parecía sentenciado en un duelo dramático. Los corazones se aceleraron, se contuvo la respiración, y surgió la pregunta inevitable: ¿podía Pieterse remontar a Vollering antes de la línea?

Pero Vollering excavó más hondo. Se vació, encontró las últimas reservas en las piernas y de algún modo resistió la furiosa acometida final de Pieterse. Qué final. Qué respuesta de campeona.

Y por segunda vez esta semana, toca decir chapeau a Paula Blasi. Un tercer puesto notable en La Flèche Wallonne Femmes confirma que su ascenso no es casual. Otra actuación mayúscula en uno de los mayores escaparates del ciclismo femenino.

Se podría decir que las clásicas de primavera son de lo más excitante del año, pero en realidad no han ofrecido demasiado espectáculo en los últimos tiempos y, hasta ahora, tampoco. Es una pena que en la Amstel nadie corriera tácticamente contra Evenepoel; y que la Flèche fuera, como suele decirse, un “sprint masivo glorificado”.

Pero no puedo quejarme demasiado. Aunque no lo parezca, esta semana se ha contado y, en la carretera, se ha corrido casi de forma cinematográfica: el crescendo. Remco Evenepoel era el hombre a batir y ganó la Amstel Gold Race casi sin oposición; Paul Seixas era el gran favorito y ganó La Flèche Wallonne casi sin oposición.

Estos son los únicos corredores que realmente tienen opciones (no uso “opciones” a la ligera) de batir a Tadej Pogacar en Liège-Bastogne-Liège, y cada uno ha tenido su ocasión de presentarse antes de Lieja, donde los tres se medirán, supuestamente, en su mejor versión.

En la semana de la Wrestlemania de la WWE, casi parece un guion preescrito: durante semanas se ha construido una trama clara con el objetivo de calentar el ambiente rumbo a Lieja, lo que beneficia enormemente a la carrera gracias a los tres hombres que se alinearán en la salida.

La carrera, en fin, sin grandes sorpresas ni fuegos artificiales: poco que analizar cuando el pelotón afronta una clásica quebrada de 200 kilómetros y 3.000 metros de desnivel como si fuese un sprint masivo.

Nada que ver ni discutir antes del Mur de Huy: todas las escuadras lanzando su tren hasta la base, y rampas tan duras que anulan táctica y ritmo. Simplemente manda quien tiene piernas.

Paul Seixas llegó delante, clavó la colocación y remató. Histórico, magistral para alguien de 19 años, pero este joven tiene tanto potencial que una victoria así, con un adolescente en pleno, casi parece rutina. Se le exige más que a cualquiera a su edad, y con razón.

En una clásica traicionera donde la colocación y el apoyo del equipo son clave, no sabíamos si estaría en el sitio justo a la hora justa, y lo estuvo. En la subida, ejecutó perfecto: marcó desde cabeza, elevó el ritmo poco a poco, asfixió a todos y fue el único capaz de cambiar en los metros finales.

La carrera no fue dura y los puncheurs resistieron delante. Creo que Mauro Schmid y Ben Tulett pueden irse muy satisfechos con el podio, sin grandes sorpresas en el Top 10. Como dije, esta prueba se sintió como el capítulo de Seixas rumbo a Lieja, del mismo modo que Evenepoel tuvo el suyo el domingo pasado. Ahora, las tres historias colisionan el próximo fin de semana.