DEBATE – Giro de Italia Etapa 18: Magnier deja a Aular a las puertas; la clase de Eulálio y el desastre de Lidl

Paul Magnier subrayó su creciente estatus como uno de los finalizadores más explosivos del pelotón al lograr su tercera victoria de etapa en el Giro de Italia este jueves, dominando un final selectivo en la Etapa 18 para batir al esprint a un pelotón reducido en Pieve di Soligo.

El joven francés de Soudal Quick-Step remató con un esprint perfectamente medido tras sobrevivir a las rampas salvajes del Muro di Ca’ del Poggio, una ascensión que amenazaba con sacar de la ecuación a los velocistas puros. Magnier demostró, una vez más, que tiene bastante más que pura velocidad.

Con un lanzamiento de manual de Jasper Stuyven, Magnier abrió su esprint en los metros finales y contuvo al italiano Edoardo Zambanini, mientras Jonathan Milan cruzó tercero tras otra jornada exigente sobre la bici.

Los 168 kilómetros entre Fai della Paganella y Pieve di Soligo se consideraban una de las últimas oportunidades para los atacantes antes de que el Giro se adentrara en su decisiva alta montaña. Dos puertos puntuables, incluido el temido Muro di Ca’ del Poggio, aseguraban un recorrido nada sencillo para los sprinters.

Como era de esperar, la agresividad llegó nada más bajarse la bandera. Una andanada de ataques iniciales partió el pelotón antes de que Johan Jacobs y Filippo Magli consolidaran la primera fuga con sustancia del día. La pareja abrió hueco con rapidez mientras otros intentaban, sin éxito, enlazar.

La calma duró poco. Al encarar una subida de cinco kilómetros tras unos veinte de carrera, el ritmo volvió a dispararse. La fuga inicial fue neutralizada mientras surgían nuevos ataques desde el pelotón, reavivando la batalla por la escapada del día.

Finalmente, cuatro corredores abrieron hueco tras una larga fase de contraataques. Mattia Bais y Andrea Mifsud encendieron primero la maniobra para Team Polti VisitMalta antes de que James Shaw y Jonas Geens se unieran para conformar un cuarteto más sólido en cabeza de carrera.

Por detrás, la responsabilidad del control recayó en gran medida en Lidl-Trek. Su paso constante sugería confianza en que Milan superaría el exigente Muro di Ca’ del Poggio, aunque también corrían rumores de que Giulio Ciccone podría intentar algo agresivo en la subida.

Más tarde se les unieron en la persecución corredores de NSN Cycling y UAE Team Emirates - XRG, equipos con ambición de etapa que olieron oportunidad en un terreno selectivo.

Durante buena parte de la tarde la carrera se estabilizó en un ritmo tenso, pero regresó la inquietud cuando el portador del maillot blanco, Afonso Eulálio, se cayó al recoger un musette. El portugués se deslizó con fuerza sobre el asfalto y, de forma involuntaria, arrastró también a Hartthijs de Vries.

Aunque ambos pudieron continuar, De Vries pareció especialmente dolorido por el incidente. Eulálio, sin embargo, firmaría después una de las actuaciones más agresivas del final.

La escapada se mantuvo al frente lo suficiente como para pasar por el esprint intermedio de Guia, limitando las opciones de los aspirantes a la clasificación por puntos. Narváez, con el maillot morado, logró arañar el último punto disponible desde el pelotón y amplió mínimamente su ventaja sobre Magnier en la tabla.

Los últimos fugados fueron finalmente cazados dentro de los últimos 22 kilómetros, aunque Geens resistió con terquedad algunos kilómetros más e incluso se llevó el esprint Red Bull antes de que el pelotón lo cerrara definitivamente al pie del Muro di Ca’ del Poggio.

La aproximación a la subida fue caótica. Los equipos pelearon con fiereza por la colocación al estrecharse la carretera antes de las pendientes brutales. Corredores de Unibet Rose Rockets, Netcompany INEOS y Lidl-Trek se lanzaron hacia delante.

A setecientos metros de la cima, Eulálio atacó con violencia desde el pelotón pese a su caída previa. El escalador portugués abrió de inmediato un hueco importante, amenazando por momentos con romper la carrera. La respuesta de Team Visma | Lease a Bike fue, no obstante, inmediata.

Jonas Vingegaard aumentó personalmente el ritmo en los metros finales de la subida, arrastrando al pelotón reducido hacia Eulálio y rompiendo el grupo por detrás. Varios sprinters quedaron contra las cuerdas, pero, crucialmente, tanto Milan como Magnier lograron aferrarse al grupo delantero.

Coronada la cota, la carrera entró en una fase táctica frenética. Jai Hindley lanzó una aceleración antes de que Eulálio atacara de nuevo, esta vez junto a Johannes Kulset. La pareja abrió brevemente unos diez segundos mientras cundía la confusión por detrás.

Sin embargo, la reorganización de varios grupos perseguidores jugó inesperadamente a favor de los sprinters. Cuando el grupo se recompactó, las opciones de un esprint masivo aumentaron con rapidez.

Kulset y Eulálio fueron finalmente alcanzados a solo 1,5 kilómetros de meta, preparando el último pulso entre los velocistas que habían sobrevivido.

Desde ahí, Jasper Stuyven ejecutó un lanzamiento impecable. El belga midió el esfuerzo a la perfección antes de apartarse y dejar a Magnier desatar su sprint.

Zambanini intentó remontar por el exterior mientras Milan buscaba un hueco por el centro, pero ninguno pudo igualar la aceleración del francés, que se marchó con potencia para asegurar otro memorable triunfo en el Giro.

La victoria tuvo un valor añadido para Magnier. Al sumar el máximo de puntos en meta, también recuperó el maillot ciclamino en la pugna por la clasificación por puntos, añadiendo otro giro dramático a uno de los duelos secundarios más competitivos del Giro de este año.

Carlos Silva de CiclismoAtual se mostró satisfecho con la actuación de su compatriota de Bahrain Victorious y ofreció su análisis de la carrera de Lidl-Trek, siendo crítico con Giulio Ciccone.

Afonso Eulálio estuvo sobresaliente hoy. El portugués atacó en el “Mini Poggio”, fue neutralizado por los Visma y volvió a moverse, esta vez junto a Johannes Kulset, hasta ser cazado a falta de alrededor de un kilómetro. Y eso dejó claro que su intención era ganar la etapa. De no ser por la caída que sufrió justo cuando se preparaba para recibir la museta en la zona de avituallamiento.

Por contra, Lidl-Trek fue el gran perdedor del día. Con muchos analistas pronosticando que Ciccone podía ganar, quedó claro que el equipo estadounidense cambió el plan para hoy. Se vio a Ciccone a cola del pelotón, con pinta de estar desubicado.

Ciccone es una versión 2.0 de Primoz Roglic en este Giro. No gana etapa, pero tampoco trabaja para Derek Gee. Ciccone cree que es el líder, igual que Roglic, y en Lidl ceden a sus caprichos. Eso puede costarle al equipo un Giro deportivamente desastroso.

Jonathan Milan volvió a quedarse corto, y Paul Magnier es, definitivamente, el hombre más rápido en Italia. Si Magnier vuelve a ganar en Roma el próximo domingo, significará que todas las llegadas al sprint masivo habrán sido para el mismo velocista.

Ruben Silva de CyclingUpToDate analizó lo ocurrido en la carretera hoy y ya se frota las manos ante la llegada de los Dolomitas.

Una etapa interesante, diría. Sobre el papel era día claro para la fuga, pero las circunstancias lo impidieron. Que UAE y Quick-Step se estén jugando la clasificación por puntos y que hoy, por alguna razón, se otorgaran 50 puntos; que Lidl-Trek no haya logrado ganar una etapa hasta ahora... Escenarios imprevistos que dieron sentido a una caza organizada.

Con la salida llana, no fue difícil controlarlo. El final fue explosivo, con movimientos de la general y un sprint mezclados, así que tuvimos un gran día de ciclismo. Afonso Eulálio fue la figura, regresando tras una fea caída, atacando dos veces... Es ciclismo del bueno, un corredor sin miedo que sigue intentando conquistar más que los magníficos resultados que ya lleva en esta carrera.

El resto de los hombres de la general estaban destinados al punto muerto porque Jonas Vingegaard no quería dejar marchar a nadie, así que se dedicó a cubrir todos los ataques sin mover ficha él mismo. Los sprinters acertaron y tuvieron su oportunidad al final.

Jasper Stuyven fue absolutamente clave en la etapa, colocando a Paul Magnier en el momento justo al frente y con una potencia inmensa que impidió que nadie ni soñara con anticiparse al francés. El tercer triunfo de Magnier es una decepción para el resto de velocistas y, siendo honestos, no es lo más emocionante para un Giro en el que un solo corredor se ha llevado los sprints al uso. Pero son los demás quienes deben batirle.

Era una etapa considerada de sprint y Magnier también ganó gracias al final extremadamente técnico que diseñaron los organizadores, algo difícil de entender, pero en la línea de otras malas decisiones en llegadas masivas. Aunque no espero tensión, mañana llegan los Dolomitas, la etapa reina, y deseo una jornada emocionante que esté a la altura.

Javier Rampe de CiclismoAlDia destacó el trabajo de Soudal Quick-Step alrededor de Paul Magnier frente a Jonathan Milan, y también habló del Movistar Team y de Enric Mas, a quien le quedan dos días para demostrar que no fue a Italia de vacaciones.

Soudal y Paul Magnier culminaron una preciosa etapa para el espectador en Piove di Soligo. La escuadra belga ejecutó un perfecto lanzamiento, protagonizado por Jasper Stuyven, para que el esprínter del momento remachara una jugada de engranaje suizo en un terreno donde ha demostrado ser insultantemente superior a Jonathan Milan, que este año no logra ser profeta en su tierra.

La 18ª etapa del Giro de Italia 2026 tuvo de todo, hasta vimos a Vingegaard apretar el paso ante el cambio de ritmo de Afonso Eulálio, genio y figura de la ronda transalpina. El lusitano le pone chispa e interés a una ronda que dignificó con su maglia rosa. Sobre las rampas del Muro en Ca' del Poggio, el ciclista de Bahrain-Victorious agitó el avispero. Sin resultado pero se movió. Ya hizo más que el resto de contendientes -salvo el danés de Visma que, ellos a pesar de su ley del mínimo esfuerzo, sí sabe cuándo atacar- en casi tres semanas de competición.

Desde un punto de vista español, los Movistar Team siguen intentándolo con más corazón que cabeza, y también con más pundonor que potencia, pero no logran llevar su movimiento a buen puerto. Tampoco hoy. Las opciones de salvar una ronda italiana para el olvido tras el desastre de Enric Mas, cuya participación en la prueba ha abierto un cisma en la casa telefónica, son cada vez menores. Dos días para abrir champán o lamentarse desde la cuneta.

La etapa de hoy del Giro ofreció mucho más de lo previsto, con Afonso Eulálio convertido de nuevo en uno de los grandes focos tras un despliegue agresivo pese a una caída previa. Carlos Silva elogió el coraje y la ambición del portugués, y a la vez criticó a Giulio Ciccone y a Lidl-Trek por lo que describió como un planteamiento táctico confuso. Ruben Silva también subrayó la mentalidad sin miedo de Eulálio y consideró que la etapa derivó en una batalla mucho más táctica y entretenida de lo esperado.

Al mismo tiempo, todas las miradas siguen puestas en Paul Magnier, que volvió a demostrar ser el sprinter más rápido de la carrera gracias a otro lanzamiento dominante de Soudal Quick-Step. Javier Rampe elogió la precisión del conjunto belga en el final, pero también cuestionó la falta de impacto de Movistar Team y de Enric Mas, cuyo Giro sigue decepcionando. Con los Dolomitas ya a la vista, la sensación es que varios equipos se están quedando sin margen para salvar su carrera.