DEBATE - Giro de Italia Etapa 11: ¿Hay depredadores y ovejas? ¿Cuenta atrás hasta el sábado? Los lobos del UAE Team Emirates

Jhonatan Narváez sigue mandando en el Giro d'Italia. Tras imponerse ya en las etapas cuarta y octava, el ecuatoriano sumó este miércoles la undécima a su creciente colección, batiendo a Enric Mas en un esprint a dos en las calles de Chiavari. Por detrás, los aspirantes a la general se vigilaron sin grandes movimientos, mientras Afonso Eulálio conservó el liderato de la carrera.

Los primeros noventa kilómetros fueron relativamente llanos, pero el perfil se endureció con el paso de la jornada. El pelotón afrontó La Foce, Pignone y el Passo del Termine antes de un final brutal con el Colle di Guaitarola, la Colla del Scioli y la subida a San Bartolomeo. La cima del último puerto se situaba a solo nueve kilómetros de meta, un trampolín perfecto para ataques tardíos.

Como era de esperar, la etapa arrancó con agresividad. Numerosos corredores intentaron meterse en la escapada y, en un momento dado, un potente grupo de quince hombres tomó ventaja. Entre ellos figuraban Giulio Ciccone, Christian Scaroni, Koen Bouwman y Jasper Stuyven. Sin embargo, la colaboración nunca cuajó del todo y el pelotón terminó por neutralizarlos.

Poco después, Chris Harper del Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team saltó junto a Mattia Bais del Team Polti VisitMalta y Andreas Leknessund del Uno-X Mobility. Ocho ciclistas más enlazaron instantes después, formando un movimiento de once unidades.

Jasper Stuyven del Soudal - Quick-Step volvió a estar delante, acompañado por Tim Naberman, Edward Planckaert, Alberto Bettiol, Diego Ulissi, Nico Denz, Aleksandr Vlasov, Ludovico Crescioli y Markus Hoelgaard.

Ni así se estabilizó la carrera. El pelotón siguió acelerando sin tregua, manteniendo la brecha peligrosamente corta al entrar en el terreno quebrado. Eso animó a Mas del Movistar Team y a Lennert Van Eetvelt del Lotto Intermarché a lanzar un contraataque. Tras una larga caza, la pareja consiguió enlazar.

Más corredores llegaron después, entre ellos Martin Marcellusi, Brieuc Rolland, Filippo Zana, Warren Barguil, Alessandro Tonelli, Scaroni y Narváez del UAE Team Emirates - XRG.

Cuando el grupo cabecero, ya ampliado, alcanzó el Colle di Guaitarola, disponía de cerca de dos minutos sobre el pelotón. Netcompany INEOS marcó el ritmo detrás, protegiendo los intereses de Thymen Arensman sin comprometerse por completo con la persecución.

El momento clave llegó en el descenso tras Guaitarola. Una caída que involucró a Lennert Van Eetvelt, Christian Scaroni y Filippo Zana fraccionó el grupo delantero y abrió huecos inmediatos. Narváez, Stuyven y Vlasov emergieron entre los mejor colocados rumbo a la Colla del Scioli.

Harper, Barguil, Mas, Ulissi y Crescioli consiguieron volver, mientras los atrapados en la caída perdían terreno. Los ataques se reanudaron casi al instante. Otra aceleración de Ulissi descolgó a Stuyven y a Crescioli, aunque este último regresó después. Barguil y un golpeado Scaroni también lograron enlazar antes de la subida final a San Bartolomeo.

En esa ascensión, Scaroni estaba a punto de contactar de nuevo cuando Mas lanzó un fuerte cambio de ritmo. Narváez se pegó a su rueda de inmediato, mientras los demás dudaban. Harper y Vlasov lograron reagruparse brevemente, pero otro arreón de Mas terminó por romper la persecución.

Enric Mas y Jhonathan Narváez coronaron juntos y encararon el descenso con casi treinta segundos sobre Harper, Vlasov y el retornado Ulissi. Los perseguidores recortaron ligeramente camino de Chiavari, pero el corredor de Movistar siguió colaborando pese a saber que, sobre el papel, Narváez tenía el esprint más sólido.

Esa decisión terminó por sellar la victoria de etapa para el ecuatoriano. Narváez lanzó el esprint desde delante y, aun así, fue claramente más rápido que Mas, imponiéndose con autoridad para asegurar su tercer triunfo parcial en este Giro.

Carlos Silva, de CiclismoAtual, analizó una etapa que, de inicio, fue mucho menos caótica que las de la semana pasada, si bien aquellas ofrecían un perfil muy distinto. En un punto, una fuga amplia llegó a establecer un minuto sobre el pelotón, pero equipos como UAE Team Emirates - XRG, Team Polti VisitMalta, Alpecin-Premier Tech y el Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team tomaron el mando de la persecución y acabaron neutralizándola.

Hubo mención especial para Jasper Stuyven y Davide Ballerini, que se negaron a rendirse una y otra vez. Cada vez que eran cazados, ambos respondían con nuevos contraataques para entrar en el movimiento del día. Al final, los dos se infiltraron en la escapada, aunque la carrera de Ballerini terminó de forma dramática tras una dura caída que le dejó muy tocado y le obligó a abandonar.

UAE Team Emirates - XRG hizo todo lo posible por colocar a un corredor en la fuga y estuvo a punto de fracasar en ese objetivo. Prácticamente todos los ciclistas del equipo se mostraron en cabeza del pelotón en algún momento, cada uno intentando saltar, pero finalmente solo Jhonatan Narváez logró asegurarse un puesto en la escapada del día.

Mientras tanto, Red Bull - BORA - hansgrohe metió a dos hombres por delante, aunque sacó poco rédito de esa superioridad numérica, igual que XDS Astana Team. De hecho, si hubo alguien capaz de igualar hoy a Narváez, probablemente habría sido Christian Scaroni o Diego Ulissi. Sin embargo, los planes de Astana se desmoronaron cuando Scaroni quedó atrapado en una caída y nunca consiguió volver a enlazar con el grupo de cabeza.

Cabe cuestionar la táctica del conjunto kazajo, en particular su decisión de no retrasar a Ulissi para ayudar a Scaroni. Scaroni se mostró claramente más fuerte que su compañero y, pese a los efectos de la caída, realizó un esfuerzo excepcional para recortar tiempo, llegando a dejar la desventaja en solo 15 segundos. Con el apoyo adecuado, bien podría haber regresado a la punta. Pero esas son las decisiones tácticas que los equipos deben tomar.

En cuanto a la general, de nuevo hubo poco que contar. No se vio ni un solo ataque entre los aspirantes, señal de que los favoritos quizá ya guardan fuerzas y esconden sus cartas de cara al decisivo pulso del sábado. Afonso Eulálio, desde luego, no se quejará: el portugués conservó con solvencia tanto el liderato como la clasificación de los jóvenes. Bravo.

Javier Rampe, de CiclismoAlDía, analizó otro capítulo fascinante del Giro, señalando cómo la carrera entra ahora en esa fase en la que las fugas se cargan de nombres mayores una vez superado el ecuador de la gran vuelta.

Según Rampe, la escapada de hoy estaba llena de “lobos y alguna que otra oveja”, pero al final solo hubo un verdadero depredador en la carretera, Jhonatan Narváez.

El ecuatoriano sobrevivió a la exigente ascensión a la Colla dei Scioli antes de lanzar el movimiento decisivo junto a Enric Mas camino del último esprint intermedio en el Red Bull KM. Desde ahí, Narváez corrió con inteligencia, guardando en la rueda de Mas antes de asestar el golpe definitivo en los kilómetros finales hacia Chiavari tras neutralizar una aceleración discreta del español.

Rampe comparó el desenlace con un cuento de Caperucita y el lobo, con Mas incapaz de burlar a Narváez, que firmó su tercera victoria en la 109.ª edición del Giro.

En cuanto a los aspirantes a la general, el periodista español volvió a apuntar a la falta de agresividad de Jonas Vingegaard y del Team Visma | Lease a Bike. Otro día tranquilo y sin sobresaltos para el danés permitió a Afonso Eulálio conservar sin apuros la maglia rosa, mientras Rampe tiraba de ironía adjetivando de “espectáculo” el papel del Visma durante este Giro.

Pascal Michiels, de RadsportAktuell, ofreció un análisis certero del actual reparto de fuerzas en el Giro, defendiendo que UAE Team Emirates - XRG empieza a hacer que el resto de la carrera parezca casi impotente pese a competir con una plantilla mermada.

Esta etapa, justo después de la contrarreloj, parecía hecha a medida para que los equipos rivales tomaran el mando. Un trazado de media montaña exigente ofrecía varias oportunidades para correr al ataque, tender emboscadas y presionar al UAE. En cambio, el día volvió a acabar con Jhonatan Narváez celebrando. Ya era su tercera victoria parcial de la carrera y la cuarta del UAE en este Giro.

Lo más llamativo es el contexto del conjunto emiratí. Pese a haber perdido parte de su fuerza original en los primeros días, sigue funcionando como la referencia del pelotón. UAE se perdió el movimiento clave de inicio, se vio obligado a perseguir durante gran parte de la etapa y aun así remató en el final, con Narváez superior a Enric Mas al esprint.

Según Michiels, cuando un equipo debilitado es capaz de manejar etapas complejas de este modo, no solo habla de una profundidad extraordinaria, sino que también plantea preguntas incómodas sobre el nivel de oposición de sus rivales.

Red Bull - BORA - hansgrohe tuvo presencia visible durante toda la jornada, aunque nunca llegó a imponer su ley. Nico Denz y Aleksandr Vlasov se dejaron ver en la fuga inicial, y Vlasov acabaría quinto en la etapa. Sobre el papel, un resultado respetable, pero la sensación general fue que Red Bull situó hombres en puestos correctos sin lograr controlar de verdad los acontecimientos. La etapa terminó, de forma decisiva, en manos del UAE.

En la trastienda de la general, Jai Hindley y Giulio Pellizzari se mantienen en posiciones importantes, con Pellizzari saliendo además de blanco. Aun así, no fue un día en el que Red Bull lograra cambiar el guion del Giro.

Desde la perspectiva alemana, Denz al menos aseguró una presencia destacada en la fuga inicial, aunque las figuras definitorias de la etapa fueron, a la postre, Narváez, Mas y el selecto grupo perseguidor con Vlasov, Diego Ulissi y Chris Harper.

Para Felix Gall, la jornada transcurrió de forma más discreta pero igualmente importante. Tras ceder tiempo en la contrarreloj previa, el austriaco no podía permitirse otra tarde complicada. Gestionó la etapa sin incidentes y defendió con éxito la cuarta plaza en la general, a 2:24 del líder Afonso Eulálio. No fue una exhibición, pero en un día con caídas, cortes y un final brutal que amenazaba con causar estragos, Gall logró exactamente lo necesario.

Al final, la clasificación general apenas cambió. La impresión global del Giro, sin embargo, quedó aún más definida. UAE sigue corriendo con una eficiencia que roza lo absurdo. Red Bull tenía hombres y nombres fuertes en liza, Gall superó con solvencia un día traicionero, y aun así nadie pudo impedir que un UAE mermado sumara otra victoria. Cada vez más, ese dominio se convierte en la imagen definitoria de este Giro.

Ruben Silva de CyclingUpToDate ofreció una perspectiva algo distinta sobre la etapa, en desacuerdo con la expectativa de que los aspirantes a la general incendiarían la carrera pese a que el recorrido, sobre el papel, invitaba a los ataques.

Según Ruben, el ciclismo moderno gira cada vez más en torno a momentos muy selectivos de agresividad, con corredores y equipos eligiendo con cuidado apenas un puñado de etapas clave para pasar al ataque de verdad. Salvo que haya un favorito obligado a recuperar tiempo, la dinámica táctica para grandes ofensivas de la general simplemente no suele darse.

Aunque la etapa de hoy parecía ideal para que los equipos colocaran hombres en la fuga con fines estratégicos, Silva cree que los principales favoritos iban a priorizar la economía de esfuerzos antes de las batallas de montaña decisivas que aún quedan.

Ruben también consideró que la victoria de la escapada nunca estuvo realmente en duda. Incluso con Bahrain - Victorious defendiendo la maglia rosa, su papel se limitaba a controlar la diferencia más que a perseguir la fuga por completo. Una vez que UAE Team Emirates - XRG metió con éxito a Jhonatan Narváez en el corte, Silva vio el desenlace de la etapa como relativamente directo.

Para él, la explicación era simple: UAE posee actualmente el equipo más fuerte del mundo y, cuando corredores del calibre de Narváez tienen libertad para buscar etapas, las victorias llegan de forma natural. Silva subrayó la excepcional versatilidad del ecuatoriano, recordando que la pasada temporada fue de los poquísimos capaces de soltar a casi todo el pelotón del Tour en esfuerzos explosivos, aparte de Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard. Perfil de puncheur puro, Narváez combina aceleración explosiva con capacidad en la escalada y una punta de velocidad, lo que le convierte en uno de los más completos en este tipo de jornadas.

Silva tampoco culpó al resto de la fuga por el desenlace, argumentando que solo Enric Mas tuvo realmente las piernas para poner en apuros a Narváez en las subidas. El español intentó repetidamente soltar a su rival, atacó en la ascensión más larga, en el último muro y hasta en el repecho cercano a meta. También lanzó un buen esprint, pero, en última instancia, el terreno no fue lo bastante selectivo como para descolgar al ecuatoriano.

A la vez, Ruben admitió que no le convenció del todo el enfoque táctico de Narváez en el final. Aunque el corredor del UAE hizo lo necesario para asegurar la victoria, se limitó en gran medida a seguir ruedas en la fase decisiva. Cuando pasó al frente, fue a menudo de forma breve antes de levantar el pie, en lugar de dar continuidad al ritmo. Para sus rivales, eso generó una dinámica frustrante, porque Narváez parecía el más fuerte del grupo mientras rehusaba asumir la responsabilidad de forzar la carrera.

Con todo, Ruben consideró que el resultado seguía siendo el esperado. Desde la óptica del UAE, ahora la esperanza será que la libertad y el éxito que Narváez está disfrutando en este Giro le convenzan de permanecer a largo plazo, ya que el ecuatoriano encaja a la perfección en la estructura y la filosofía del conjunto emiratí.

En conclusión, la etapa de hoy reforzó la sensación creciente de que UAE Team Emirates - XRG controla con firmeza este Giro, con Jhonatan Narváez de nuevo decisivo. El ecuatoriano fue muy elogiado por superar las subidas selectivas antes de batir a Enric Mas en el final, mientras que la falta de agresividad de los aspirantes a la general, en particular Jonas Vingegaard y Team Visma | Lease a Bike, también llamó la atención. Varios analistas se preguntaron cómo los equipos rivales siguen permitiendo que UAE marque el guion de la carrera, incluso con una escuadra que ya no está a pleno rendimiento.

Hubo también elogios para corredores como Jasper Stuyven y Davide Ballerini por su actitud ofensiva incesante, mientras que Christian Scaroni se ganó el reconocimiento por su esfuerzo de remontada tras caerse antes en la etapa. Al mismo tiempo, algunos consideraron que la jornada difícilmente iba a propiciar ataques de la general, con un ciclismo moderno cada vez más centrado en días cuidadosamente seleccionados para las grandes ofensivas. Aun así, la conclusión global fue la misma: el dominio del UAE se está convirtiendo en la imagen definitoria de este Giro.