Tadej Pogacar animaba a Joshua Tarling para que ganara la etapa inaugural de la
Vuelta a España 2026. Tras la trágica muerte de su hermano, Finlay Tarling, la semana pasada, el británico tomó la salida del Grand Tour el sábado.
Al partir el sábado como último en la contrarreloj de 9,4 kilómetros en Mónaco
time trial, el ganador del Tour de Francia sabía que Tarling marcaba el mejor tiempo provisional cuando se puso en marcha. Pogacar admitió que levantó ligeramente el pie en honor a su rival antes de que algo cambiara en carretera.
El esloveno recibió en el punto intermedio, camino de meta, la noticia de que Ethan Hayter había superado el registro de Tarling, lo que le llevó a subir el ritmo y lanzarse a por la victoria, firmando el triunfo de etapa por un margen asombrosamente estrecho.
El líder de UAE Team Emirates -XRG cruzó la meta 0,09 segundos más rápido que Hayter, se enfundó el primer maillot rojo de la carrera y ya se colocó en una posición inmejorable para ganar la Vuelta.
“De verdad deseaba que hoy ganara él”, dijo Pogacar en su entrevista rápida tras la etapa. “Por supuesto iba a dar lo mejor de mí, pero fue un momento un poco extraño. También estaba apoyando mucho a Josh.”
Tadej Pogacar y Joshua Tarling
Pogacar cambia el plan tras oír que Hayter iba por delante de Tarling
Tras reconocer que se había reservado un poco, Pogacar encendió los postcombustores en el final, encadenó las últimas curvas y se llevó la victoria. Aun así, insistió en que, aunque su plan era ir a tope, no asumió riesgos innecesarios pensando en las tres semanas de carrera.
“Escuché otro nombre. Oí que Ethan Hayter estaba tres segundos por delante de mí”, explicó. “Entonces dije: ‘Vale, lo doy todo, pero sin riesgos’, y a ver qué pasa.”
Para Pogacar, que vive en Mónaco, hubo un tramo especialmente familiar que identifica como decisivo. “Esos 0,09 pasaron cuando pasé por delante de mi apartamento porque era la parte más técnica, y por allí ando y pedaleo cada día”, detalló Pogacar.
Pogacar afronta batalla en la etapa 2
“Aunque en carrera es completamente diferente, sigues compitiendo en tus carreteras de casa y las conoces al dedillo, así que eso me ayudó hoy.”
Puede que Pogacar no mantenga el maillot rojo mucho tiempo de inicio. La etapa dos del domingo favorece a los atacantes, con final en subida y varios aspirantes a solo segundos del liderato que apuntan a un prestigioso asalto al rojo. Entre ellos, Wout van Aert y Mads Pedersen, a 9 y 16 segundos respectivamente.
“Mañana ya va a ser duro”, dijo. “Algunos que están cerca en la general pueden meterse en la escapada o esprintar por las bonificaciones. Mañana habrá una pelea cerrada por el maillot rojo.”