De gregario clave de Van Aert a estar sin contrato en mayo: el clasicómano que busca equipo WorldTour

Hace doce meses, Julien Vermote tomaba la salida en los grandes monumentos de la primavera, disputando Strade Bianche, París-Roubaix y Lieja-Bastoña-Lieja como gregario de confianza de Team Visma - Lease a Bike, al servicio de corredores como Wout van Aert. Ahora, con la temporada 2026 entrando en mayo, Vermote se encuentra sin contrato.

El belga de 36 años aún no ha asegurado un acuerdo para la campaña en curso tras expirar su contrato con Visma al final del año pasado y no ser renovado. Para Vermote, es la tercera vez en cinco años que se queda sin equipo, un patrón que subraya lo precaria que se ha vuelto su posición en el pelotón moderno.

El calendario agrava la realidad. Clasicómano de oficio, su ventana más propicia ya se ha cerrado. Mientras otros se batían por resultados en los adoquines y las Ardenas, él quedaba al margen, entrenando en solitario y esperando una oportunidad que no ha llegado.

“Ha habido algunas conversaciones en los últimos meses. Esperaba estar más avanzado a estas alturas, pero al final no ha salido nada”, dijo Vermote en conversación con Krant van West Vlaanderen.

Pese a la incertidumbre, Vermote ha seguido preparándose como si el regreso aún fuese posible. El plan es sencillo: estar listo, por si algún equipo necesita experiencia con poco margen. “Si me llaman mañana, por así decirlo, pasado mañana estoy disponible”, explicó.

No es una situación nueva para él. Tras su etapa en Cofidis, pasó meses sin contrato antes de recalar en Alpecin Fenix en 2021. Más recientemente, cuando no cuajó ningún acuerdo para 2023, Vermote tiró de iniciativa, montó su propia estructura, buscó patrocinadores y compitió sobre todo en el circuito de kermesses para mantener viva su carrera.

Esa persistencia le devolvió finalmente al WorldTour. En diciembre de 2023, se le abrió una vía inesperada hacia Visma - Lease a Bike tras la retirada de Lennard Hofstede, aterrizando de golpe en una de las escuadras más fuertes del pelotón. Vermote devolvió la confianza con una primavera completa en 2024, retomando el rol que ha marcado su trayectoria: controlar carreras, colocar líderes y hacer el trabajo invisible que permite a otros luchar por la victoria.

Visma amplió el contrato de Vermote por una temporada más, señal de que su aportación fue valorada internamente. Pero a finales de 2025, el equipo tomó otro rumbo, optando por renovar su bloque de apoyo con corredores más jóvenes y dejando a Vermote de nuevo en busca de opciones.

No han faltado gestos que recuerdan el lugar de Vermote en el ciclismo. Patrick Lefevere, con quien inició su carrera profesional, facilitó su presencia en dos carreras en UAE a comienzos de este año, un breve regreso al pelotón. “Fue bonito poder hacerlo con Patrick. Lo disfrutamos. Empecé mi carrera profesional con él y luego viví muchos buenos años a su lado”, dijo Vermote.

Pero, con las semanas, el panorama general es difícil de obviar. A los 36, sin contrato y con las clásicas de primavera ya consumadas, las oportunidades que mejor encajan con su perfil se han desvanecido. Los equipos miran cada vez más a jóvenes en desarrollo para los papeles de gregario, reduciendo el espacio para especialistas experimentados que buscan acuerdos de última hora.

Por ahora, Vermote sigue entrenando y esperando, aferrado a la posibilidad de que aún suene el teléfono. Si esa llamada llega a tiempo es ya otra historia.