"Cuando terminamos segundos, no podía decir que supiera a victoria": Tiesj Benoot explica su salida de Visma

Tiesj Benoot arrancará la temporada 2026 con nuevos colores, tras cambiar el amarillo y negro del Team Visma | Lease a Bike por el maillot del Decathlon CMA CGM Team. Después de cuatro años fructíferos con la escuadra neerlandesa, el belga ha explicado su decisión de salir de su zona de confort y unirse a un proyecto que considera uno de los que más crecen en el pelotón.

Benoot tiene previsto debutar en febrero en la Volta ao Algarve con su nuevo equipo. En una entrevista con In de Leiderstrui, Benoot detalló los motivos de su traspaso.

“La gran diferencia es que trabajo con mucha gente nueva. Si empezara ahora mi quinto año en Visma, todo se volvería un poco rutinario”, admitió Benoot. “No estaba cansado, pero se siente refrescante. Apetece volver a demostrarte, conoces a mucha gente nueva y, a nivel estructural, las cosas funcionan un poco distinto. Pero eso pasa en cualquier equipo.”

Le convenció la visión que le presentó la dirección, viendo la oportunidad de integrarse en un equipo en clara progresión. “Tras las conversaciones con Dominique Serieys y Stephen Barret, me convencí de que podía ser un buen paso y también me apetecía salir de mi zona de confort e incorporarme a un proyecto en crecimiento.”

Un factor decisivo fue la enorme presión por ganar en el Team Visma | Lease a Bike. Tras su histórico 2023, con victorias en las tres Grandes Vueltas, el listón quedó tan alto que cualquier cosa inferior sabía a fracaso.

“En Visma ganamos las tres Grandes Vueltas y cinco clásicas de primavera en 2023. Quieras o no, te miden con eso”, explicó. “Cuando el verano pasado terminamos segundos [en el Tour de Francia] y ganamos la clasificación por equipos, no podía decir que supiera a victoria. Pero si eso ocurriera aquí [en Decathlon], la temporada sería más que exitosa.”

Ve al Decathlon CMA CGM como un equipo que recupera brillo, subrayando su rápido ascenso en el ranking UCI en los dos últimos años.

“Es una de las escuadras que más crecen en el ciclismo profesional. Si miras dónde han acabado ya en el Ranking UCI en los dos últimos años —sin los nombres más rutilantes: quintos y sextos, creo—. Esa fue una de las razones para dar el paso: aterrizar en un proyecto en expansión. Todos tienen voluntad de avanzar y eso te obliga a ser exigente.”

La marcha de Benoot fue recibida con pesar por la dirección de Visma, incluido Richard Plugge y Grischa Niermann. Su gran amigo Wout van Aert también intentó retenerle, pero nadie logró convencerle para seguir. Aun así, no hubo malos entendidos.

“Sigo teniendo una relación muy buena con Wout y también lo hablé con él antes de firmar”, dijo Benoot. “Quería que estuviera al tanto de lo que pasaba, porque trabajábamos juntos en un proyecto. Es agradable oír eso [que estaban decepcionados] y podría haberlo hecho bien en Visma, pero tampoco se ha muerto nadie.”

Antes de tomar la decisión final, Benoot consultó con amigos y futuros compañeros dentro de la estructura de Decathlon, como Oliver Naesen, Stan Dewulf y Johannes Staune Mittet, quienes confirmaron sus buenas sensaciones sobre la cultura del equipo. “La imagen que me dibujaron coincide con lo que veo. Las ganas de mejorar son muy grandes”, concluyó.