"Creo que...": ¿Podría el mejor Froome igualarse a Pogacar y Evenepoel?

Comparar diferentes periodos de tiempo en el ciclismo profesional es siempre una conversación complicada, porque la potencia de hace 10 años, por ejemplo, no tiene comparación con el ritmo al que se corre en el pelotón hoy en día. Sin embargo, si se ajustaran, algunas rivalidades interesantes que nunca se dieron podrían haber sido emocionantes de presenciar. Por ejemplo, Wout Poels sostiene que en su mejor momento, Chris Froome habría podido competir en las Grandes Vueltas con las estrellas actuales como Tadej Pogacar.

El ex corredor del Team Sky tenía muchas cosas buenas que decir sobre el equipo británico. “Fue genial, estuve en ese equipo durante cinco años y me encantó. Fue muy exitoso, teníamos grandes líderes con G (Geraint Thomas, ed.), Froomie y [Egan] Bernal. Participé en siete Grandes Vueltas y en seis de ellas estuve en el equipo ganador", dijo Poels en el podcast Domestique.

Corrió para el equipo desde 2015 hasta 2019 y debido a que ayudó al equipo a ganar prácticamente todas las grandes vueltas en las que corrió durante ese tiempo, se convirtió en uno de los gregarios de oro del pelotón. Incluso con este rol, terminó sexto en la Vuelta de 2017, confirmando que él mismo era un corredor capaz de competir por sus propios resultados en las carreras de tres semanas. "Fue genial ser parte de eso. Siempre estuvieron por delante del resto; sabían lo que estaban haciendo. Teníamos a los corredores correctos en el momento correcto y el apoyo adecuado a su alrededor.“

Cree que el equipo británico encabezó la persecución de cada detalle menor, un hábito que la mayoría de los equipos profesionales han adoptado en los últimos años. "Ahora todos los equipos lo hacen. Pero en aquel entonces, estábamos por delante de todos los demás. Hicimos un gran trabajo ganando todos esos Tours y otras Grandes Vueltas. Me encantó formar parte de ello. Nunca sentí que tuviera que hacerlo, pero tenía la opción de utilizar las herramientas. Si rindes bien, vale la pena."

El equipo también tenía una ventaja clara en aquel momento cuando se trataba de fichar a jóvenes corredores, ventaja que han perdido en los últimos años a favor de equipos como Visma y UAE. "Tenían un plan claro para ganar el Tour. Eso significa que tienes que buscar bien, como con Bradley Wiggins: ¿es posible ganar el Tour de Francia con él? Luego, por supuesto, también tienes que construir un apoyo a su alrededor."

A pesar de su calidad, Poels nunca estuvo planeado para ser el líder en INEOS. Sin embargo, ganó un monumento en la Liège-Bastogne-Liège de 2016, y consiguió 13 victorias profesionales durante su período de cinco años con el equipo, varias de ellas a nivel World Tour.

"Ese no era realmente el plan. Froome era tan bueno y dominante en aquel momento que nunca pensé 'quizás pueda ganarle'. Si hubiera pensado eso, lo habría intentado. Pero no habría funcionado.”

¿Cómo le habría ido a Froome si hubiera corrido en el pelotón de hoy con la preparación que tiene el pelotón actual? Poels cree que en realidad sería una competencia muy reñida con los líderes actuales. "Siempre es difícil comparar corredores de diferentes épocas. Pero creo que lo habría logrado. Ganó siete Grandes Vueltas al final."

El holandés también lamenta no haber competido en otras disciplinas al principio de su carrera, quizás debido al éxito y el aparente beneficio que ha dado a corredores como su compatriota Mathieu van der Poel. "Si hubiera podido, habría sido divertido hacer todas esas disciplinas. Sin embargo, también requiere una gran fortaleza mental mantener la forma tope durante todo el año. A veces necesitas tomarte un descanso, pero tengo un enorme respeto por chicos como Tom Pidcock, que gana oro en mountain bike, rinde bien en las Ardenas y luego termina tercero en la Vuelta."