"Correr en casa me da motivación extra": Joao Almeida vs. Juan Ayuso en la Volta ao Algarve 2026

La Volt aao Algarve 2026 comienza este miércoles, 18 de febrero, con más morbo del que los aficionados podrían imaginar de esta carrera. João Almeida y Juan Ayuso serán los dos favoritos para la clasificación general, el segundo de ellos debutando con Lidl-Trek tras su salida forzada de UAE por acabar mal con muchos compañeros de equipo, entre ellos el portugués.

Mientras el foco está puesto en el UAE Tour en Oriente Medio, UAE Team Emirates XRG despliega en paralelo una de sus alineaciones estratégicas en Portugal. En la Volta ao Algarve, la escuadra emiratí llega con un liderazgo claro, fortaleza local y múltiples capas de contingencia.

En el centro del plan está João Almeida, que liderará las aspiraciones de la general en casa, en una de las vueltas por etapas más competitivas del calendario de febrero. Para Almeida, el Algarve nunca es solo otro compromiso de inicio de temporada. Correr en Portugal trae expectativa además de motivación, y UAE ha construido su alineación en consecuencia.

“Es un placer volver a competir en Portugal y con el apoyo de casa”, dijo Almeida. “El Algarve siempre propone un recorrido exigente, especialmente con Fóia, la contrarreloj y Malhão. Venimos con un equipo equilibrado y ambiciones bastante altas”.

Ese equilibrio es central en el enfoque de UAE. En lugar de cargar toda la responsabilidad en un corredor, la plantilla se ha diseñado para dar a Almeida protección, alternativas y flexibilidad táctica a lo largo de los cinco días.

Junto a Almeida, UAE se apoyará en un sólido núcleo portugués, con Rui Oliveira e Ivo Oliveira compitiendo en carreteras conocidas. Su presencia refuerza tanto la base emocional como la operativa del equipo, sobre todo en las frenéticas jornadas iniciales, donde la colocación y el conocimiento local suelen decidir antes de que empiece la montaña.

Fundamentalmente, UAE no depende de un único guion para la general. Brandon McNulty aporta una segunda opción de alto nivel para el global y un aliado probado tanto en montaña como contra el crono. Su inclusión permite a UAE correr en clave proactiva y no a la defensiva si la clasificación empieza a moverse.

La versatilidad del bloque se subraya con la presencia de Antonio Morgado, cuyo estilo explosivo ofrece otra carta en llegadas selectivas en cuesta, mientras que Felix Grossschartner suma experiencia y control en la alta montaña.

Para completar la alineación, Lorenzo Giami sube desde el conjunto Gen Z, ganando rodaje a nivel WorldTour en un entorno protegido y de alto rendimiento.

Almeida llega al Algarve con forma ya contrastada, tras abrir la temporada con un podio en la Volta a la Comunitat Valenciana. Ese resultado, dice, ha reforzado la confianza dentro del grupo.

“Valenciana fue una buena prueba y me dejó contento el podio”, explicó Almeida. “Los compañeros ya han mostrado lo fuertes que están, así que correr con un bloque tan sólido aporta mucha confianza”.

Esa confianza no es solo individual. Refleja la estrategia global de inicio de temporada de UAE: repartir liderazgo, acumular profundidad y permitir que las carreras se ganen desde el control y no desde la urgencia.

Con opciones para sprinters, finales en alto y una contrarreloj decisiva marcando este Algarve, la alineación de UAE está pensada para ser competitiva ocurra lo que ocurra en carrera. Desde el coche dirigirán los directores deportivos Simone Pedrazzini y Tomás Gil, al mando de un grupo seleccionado tanto por su cohesión como por su talento.

Para Almeida, la motivación es clara. “Correr en casa esta semana me da motivación extra”, afirmó. “Estamos listos para pelear por una buena general”.

A medida que UAE Team Emirates - XRG sigue exhibiendo profundidad en varios frentes este febrero, el Algarve ofrece otra prueba temprana de hasta qué punto esa ambición puede traducirse en resultados en las carreteras europeas.