"Colocar la carrera femenina después de la masculina es negarle su valor": Grace Brown, tras las ediciones del Tour de Flandes

Dos carreras, dos vencedores estelares, pero aún compartiendo escenario. Mientras Tadej Pogacar y Demi Vollering dominaron el Tour de Flandes, la ex campeona olímpica y mundial contrarreloj Grace Brown cuestionó si el ciclismo femenino sigue obligado a existir a la sombra de la prueba masculina, pese a que ya no lo necesita.

Brown reconoce que el modelo actual aporta ganancias a corto plazo, sobre todo en visibilidad y continuidad televisiva. “Diría que está bien por ahora, pero no es una solución a largo plazo si queremos que el deporte siga creciendo”, dice en conversación con SBS Sport.

“Hay algunas victorias inmediatas. Se supone que los aficionados se quedan en la cuneta tras ver la carrera masculina para animar también la femenina después. Y siguen viendo la televisión mientras las mujeres compiten en horario de máxima audiencia en Europa.”

Eso se reflejó en líneas generales en Flandes, donde el público a pie de carretera se mantuvo numeroso durante la carrera femenina y las audiencias de TV pasaron de un evento al siguiente.

Pero para Brown, esos beneficios no compensan las limitaciones a largo plazo. “Siento que esos argumentos son algo huecos, porque he corrido en ambos formatos y el enfoque en el mismo día no siempre aporta más atención.”

La estructura del calendario ya ha mostrado lo que puede cambiar cuando se altera el formato.

Brown señaló las Ardenas, donde las salidas más tardías de las carreras femeninas trajeron un aumento visible de atención. “Por supuesto, no muchos aficionados van a salir a las 8:00 para ver a las mujeres y quedarse todo el día hasta el final de la carrera masculina a última hora de la tarde. Así que, sí, hubo una diferencia notable cuando se invirtió el horario.”

En Flandes, el contraste sigue claro. La prueba masculina se construye a lo largo de todo el día, mientras que la femenina, pese a su calidad, continúa a la sombra de lo que ocurre antes y después.

Brown también destacó ediciones anteriores en París donde las carreras se separaron en el fin de semana. “Vimos que en los años en que París programó la carrera femenina el sábado y la masculina el domingo, el público acudió por separado a ambas.”

En el centro del argumento de Brown no está solo la visibilidad, sino la identidad. “Es casi como que, cuando colocas la carrera femenina después de la masculina, les niegas su propio valor”, dijo. “Es como forzar al ciclismo femenino a depender siempre del torrente vital del deporte masculino, aun cuando es perfectamente capaz de sostenerse por sus propios méritos.”

Ese punto pesa más en una carrera como Flandes, donde el evento femenino ha desarrollado su propia profundidad, sus estrellas y su complejidad táctica.

El ataque en solitario de Vollering en el Oude Kwaremont decidió la carrera con autoridad, mientras la lucha por el podio se resolvía por detrás entre Puck Pieterse y Pauline Ferrand-Prevot. Una carrera que, en otro día, podría haber brillado por sí sola.

Más allá del valor deportivo, Brown también ve un argumento financiero para el cambio. “Al fin y al cabo, si se arma un buen modelo económico, podría significar duplicar la oportunidad de ingresos en dos días”, afirmó. “Si seguimos atados a la idea de celebrar ambos eventos el mismo día, estamos frenando de verdad el crecimiento potencial del deporte femenino.”

A día de hoy, la superposición de ventanas de emisión es otra barrera. “En este momento, los aficionados no pueden ver ambas carreras de forma independiente porque sus horarios televisivos se solapan.”

Eso volvió a ser evidente en Flandes, donde la atención se divide de forma inevitable en lugar de concentrarse plenamente en cada carrera.

Para Brown, la conclusión no consiste en restar lo conseguido por las jornadas compartidas, sino en reconocer el siguiente paso.

“Las Clásicas femeninas ya no son una idea de última hora. El nivel competitivo es de primera, las corredoras son de taquilla y la audiencia aparece cuando le das motivos para hacerlo”, dijo. “La cuestión es si los organizadores serán lo bastante valientes para apostar por ese formato independiente. Las jornadas compartidas nos han traído hasta aquí. No deberían ser el techo.”

Tras un fin de semana en el que ambas ediciones del Tour de Flandes cumplieron por mérito propio, la pregunta ya no es si el ciclismo femenino puede sostenerse solo, sino si se le dará el espacio para hacerlo.