Ben O'Connor comenzó su temporada 2024 en gran forma, ganando la Vuelta a Murcia y luego el final en la cima de Jebel Jais en el
UAE Tour. El australiano estuvo cerca de ganar toda la carrera en lo que habría sido un triunfo muy importante en la CG, pero solo dos segundos se interpusieron en el camino de esa victoria.
"Es una mierda. Todos sabíamos lo duro que iba a ser con el viento y nunca vas en rueda libre. Siempre te aseguras de que estás en los pedales y por eso creo que Van Eetvelt se escapó con tanta fuerza, fue impresionante porque todos estábamos bastante jodidos, si vamos a decirlo francamente," O'Connor compartió con GCN. "Se las arregló para mantenerse alejado y ninguno de nosotros podía realmente seguir montando, porque todos estábamos tan al límite, que realmente no podías mantener el ritmo."
El AG2R de O'Connor comenzó a marcar el ritmo en la subida a Jebel Hafeet y, sorprendentemente, descolgó con rapidez y facilidad tanto a Brandon McNulty como a Jay Vine, del UAE Team Emirates; primero y tercero en la clasificación. Situado segundo en la general, O'Connor tenía por tanto una oportunidad de oro para aprovecharla. Sin embargo, la subida más dura de la semana aún estaba por subir y las diferencias eran mínimas con algunos corredores que le seguían en la general.
"Intentábamos controlar en la subida para llegar lo más arriba posible sin demasiada reactividad. Al final, no funcionó", explica. Los numerosos ataques de Pello Bilbao, Max Poole y, en última instancia, Van Eetvelt resultaron demasiado para el resto de la competición. El belga subió la montaña de forma impresionante y se hizo con la victoria en la general.
O'Connor se ha defendido y ha sido tercero, pero al final no ha sido suficiente para ganar la clasificación general. "El rompecabezas que faltaba era yo, hoy no he estado tan bien como esperaba y estoy un poco triste por ello. Estoy orgulloso de todos los chicos y al final he sido yo el que ha fallado", concluyó.
A pesar de ello, O'Connor volvió a dar una gran exhibición y tiene muy buenas perspectivas de cara al Giro de Italia, que será uno de sus grandes objetivos esta temporada. La próxima etapa es Tirreno-Adriático, donde, entre otros, se enfrentará a Jonas Vingegaard.
