Ben O'Connor, sobre su decepcionante Tour de Francia 2023: "No conseguí lo que quería. Ni siquiera estuve cerca"

Tras terminar 4º en la general del Tour de Francia 2021, y después de un intento de carrera en 2022 que se vio afectado por una lesión y que terminó tras sólo nueve etapas, Ben O'Connor tenía algo que demostrar este verano. Lamentablemente, el australiano no pudo completar sus objetivos.

"2022 fue muy diferente porque estaba lesionado, así que tuve que descartarlo. Debería haber abandonado antes", reflexiona O'Connor sobre su reciente experiencia en el Tour de Francia en conversación con Cycling News. "2023 fue decepcionante porque no conseguí lo que quería. Desde el punto de vista de la clasificación general, ni siquiera estuve cerca. Me sentí mal en la carrera. Estaba un poco enfermo y tardé mucho en recuperarme después del Tour de Francia. Algo no iba bien".

A pesar de sus tribulaciones en las dos últimas ediciones de la carrera, el corredor de 28 años disfrutó especialmente en la de este año, más que cuando terminó cuarto en la general. "Gané la etapa de Tignes y fue increíble, algo que nunca olvidaré, pero no fue el Tour como me lo había imaginado", dice, refiriéndose a la época del covid de la carrera, en la que el apoyo desde el borde de la carretera era mínimo.

"Disfruté más del Tour de Francia que de 2021, pero no desde el punto de vista de los resultados", explica O'Connor. "El ambiente fue ridículo durante todo el recorrido. No sé si se debió a la serie de Netflix o a que era un Tour de Francia normal y no lo había vivido antes, pero me abrió los ojos. Es algo que no daré por sentado, esa sensación de estar en la carrera más grande del mundo".

Líder de un equipo con sede en Francia, O'Connor tiene una ligera presión adicional para impresionar. Afortunadamente para él, mientras él flaqueaba en la batalla por la general, su compañero Felix Gall prosperaba.

"Mira, somos un equipo francés, y si no rindes en el Tour, no queda nada bien. Tampoco se siente muy bien, así que me alegré de que estuviera allí moviéndose muy bien, porque si no habríamos tenido problemas", explica. "Tuve mi oportunidad y la perdí en la etapa de Bilbao. Si fuera lo suficientemente bueno, seguro que buscaría correr por mi cuenta, pero no fue así. Hay que ser honesto. En eso consiste el ciclismo, en sacrificarse a veces".

El año que viene será su cuarto año con el recién nombrado equipo Decathlon AG2R La Mondiale, y O'Connor sigue sintiéndose bien con respecto al futuro como líder de una Gran Vuelta. "Si no rindieras lo suficiente en general, creo que el papel de líder se resentiría, porque sentirías que no eres lo suficientemente bueno y que no mereces que los chicos se sacrifiquen por ti".

"Cuando caes enfermo, parece que todo se te escapa de las manos, pero sigues sintiéndote culpable. Sabes que te has esforzado mucho y que los chicos intentan ayudarte, pero no lo consigues. Pero eso es más frustrante que nada", concluye. "La responsabilidad es tuya, pero eso no significa que no me guste. Creo que soy físicamente capaz de hacerlo. Si no tuvieras esa autoestima, no serías un buen líder".