Tras un discreto debut con el Jayco-AlUla en la Volta a la Comunitat Valenciana, Ben O'Connor llega a la París-Niza con la intención de demostrar que hicieron bien en ficharle. El nombre de moda del final de temporada 2024 con su segundo puesto en la clasificación general final de la Vuelta a España y la medalla de plata en el Mundial, liderará el equipo junto a Michael Matthews.
El equipo que acude a la París-Niza incluye a Luke Durbridge, Michael Hepburn, Kell O'Brien, Mauro Schmid, Max Walscheid y el dúo australiano formado por O'Connor y Matthews, lo que les confiere una plantilla muy completa capaz de afrontar los variados terrenos que ofrecerá la carrera.
O'Connor ha estado trabajando duro a gran altitud, asegurándose de llegar en plena forma a la primera gran carrera de una semana de la temporada europea. En un comunicado de prensa del equipo, expresó su confianza en su preparación.
"Los entrenamientos han ido todo lo bien que podían ir en las dos últimas semanas. Últimamente hemos trabajado mucho en altitud, así que deberíamos afrontar la carrera con expectativas cada día". París-Niza marca el inicio de las grandes carreras de una semana en Europa. Siempre es una carrera complicada que abarca prácticamente todas las disciplinas y la contrarreloj por equipos, en particular, es una etapa de la carrera que nos entusiasma".
La París-Niza suele ser impredecible, ya que las condiciones meteorológicas desfavorables, los fuertes vientos y las exigentes etapas de montaña desempeñan un papel crucial. El director deportivo Mathew Hayman reconoce estos factores, pero cree que el equipo está bien preparado para afrontarlos.
"Siempre es una carrera emocionante, el tiempo puede tener una gran influencia en la carrera y estamos deseando empezar a correr. Tenemos a Ben O'Connor como líder junto con Michael Matthews, con Ben centrándose en la general y Michael preparándose para las clásicas que se avecinan.
"Es un recorrido interesante, una París-Niza bastante tradicional, con un par de etapas alrededor de París que son más clásicas. Luego hay una contrarreloj por equipos, que nos hace mucha ilusión porque tenemos un equipo muy fuerte para la crono por equipos, y luego nos adentramos en las montañas para las etapas finales hacia Niza".
La inclusión de una contrarreloj por equipos añade otra capa de estrategia, y Jayco AlUla parece confiar en su capacidad para rendir bien en esta disciplina. Con O'Connor aspirando a la clasificación general, su capacidad escaladora se pondrá a prueba en las últimas etapas de montaña, donde a menudo se decide la carrera.
La pregunta es: ¿podrá el australiano repetir el mejor estado de forma de su carrera a partir de finales de 2024?