Michael Matthews y la realidad sobre Tadej Pogacar en la Milán-San Remo: "Es la carrera más difícil de ganar para él"

Michael Matthews se prepara una vez más para la Milán-San Remo, una carrera en la que ha competido siempre al más alto nivel, pero en la que aún no ha logrado la victoria. Con seis puestos entre los diez primeros y tres podios en once participaciones, el ciclista australiano habló con Cyclism'Actu antes del Monumento de este sábado, reflexionando sobre su estado de forma, las decepciones del pasado y lo que necesitará para ganar finalmente.

"No gané al principio de la temporada como el año pasado, así que no fue el inicio soñado", admitió Matthews. "Pero aparte de eso, todo ha ido bien. Terminé la París-Niza sin enfermar ni lesionarme. Pude ayudar a Max Walscheid en los sprints y a Ben O'Connor en la clasificación general. Estoy en mejor forma que el año pasado, así que eso es positivo".

Matthews, uno de los ciclistas más regulares en la Milán-San Remo, sabe exactamente qué se necesita para luchar por la victoria. Sin embargo, es consciente de cuánto ha cambiado la carrera con el paso de los años. "Esta carrera se me da muy bien, es muy larga y tiene un final complicado que suele resolverse en un sprint dentro de un grupo reducido", explicó.

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Clásica diferente

"Es una carrera diferente a las demás clásicas. El año pasado perdí por media rueda, lo que me motivó aún más para reconocer bien la llegada y conocer cada metro. La forma en que se disputa esta carrera ha cambiado mucho desde mi primera participación en 2011; en aquel entonces, era una prueba para velocistas. Ahora depende realmente de quién sea el favorito. He visto tantas variantes tácticas en esta carrera que no podría predecir qué pasará este año".

A pesar de su impresionante palmarés en La Primavera, Matthews aún no ha logrado subirse a lo más alto del podio. "Si supiera qué me ha faltado, ¡ya habría ganado! Esta carrera es una lotería. Después de más de seis horas sobre la bici, cada decisión es crucial.

Michael Matthews, favorito para la San Remo.

"Por desgracia, aún no he sido capaz de tomar la decisión correcta en el momento adecuado. Creo que el año pasado hice todo bien, pero me ganó el ciclista más rápido del mundo. Quizá tenga que intentar algo diferente… En la París-Niza no tuve la oportunidad de destacar ni de posicionarme como favorito, pero confío en mí mismo y en lo que soy capaz de hacer".

Al recordar su agónico segundo puesto en 2023, Matthews admitió que un instante de distracción le costó caro. "Vi el final varias veces. Nunca antes se me habían caído las gafas así.

"Realmente pensaba que iba a ganar, a 20 metros de la meta seguía en cabeza. Cuando se me cayeron las gafas, me distraje por un segundo y fue entonces cuando Philipsen me adelantó. Este resultado fue realmente difícil de digerir, sabiendo que a 25 metros estaba ganando mi primer Monumento. Espero que eso no ocurra este año y que pueda disputar un sprint sin incidentes".

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Relación con Pogacar

Matthews también habló de su relación con Tadej Pogacar, quien llega a la carrera como uno de los principales favoritos. Aunque son amigos fuera de la bici, esa relación desaparece en competición. "No quiero decir demasiado sobre lo que creo que debería hacer. Es el favorito, pero probablemente esta sea una de las carreras más difíciles de ganar para él.

"No es tan selectiva como a él le gustaría, hay muchos velocistas en la llegada. Si tuviera que darle un consejo, sería que su equipo haga la carrera lo más dura posible. Hay varias maneras de lograrlo: Alaphilippe y Quick-Step optaron por ir con calma en la Cipressa y luego a tope en el Poggio, por ejemplo. Así que creo que deberían endurecer la carrera y hacerlo desde lejos".

El ciclista australiano también reflexionó sobre cómo ha evolucionado su amistad con Pogacar. "Tadej y yo nos conocimos en 2019 o 2020, cuando se mudó a Mónaco, y conectamos desde el principio. Pero cuando llegamos al final de una carrera, la amistad desaparece: competimos el uno contra el otro, no nos ayudamos. Aun así, es especial tener este tipo de relación en el pelotón. Es un deporte que se está volviendo cada vez más individualista, y creo que necesitamos más amistades así".

Aunque ganar la Milán-San Remo sigue siendo un objetivo importante, Matthews no se enfoca en una única meta. "Ganar la Milán-San Remo ha sido un objetivo durante toda mi carrera, y estar tan cerca ha sido difícil de asimilar. Pero no me rendiré. No diría que es mi última meta como ciclista, aún tengo otros objetivos como el Tour de Flandes o la Amstel Gold Race".

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