António Morgado, sobre los planes del UAE en el Tour de Francia con João Almeida y el liderato de Tadej Pogacar: "Es la carretera la que decide"

António Morgado, 19 años, subcampeón del mundo junior 2022, subcampeón del mundo sub23 2023. Esta es la carta de presentación con la que el UAE Team Emirates decidió hacerse con el fichaje del prometedor corredor portugués para la temporada 2024. En sus últimas declaraciones, habla sobre sus objetivos de cara al nuevo año.

Morgado ha dado el paso con el que sueñan todos los jóvenes, llegar al World Tour y, lo que es más, al equipo que lidera la clasificación mundial en 2023. Reveló sus expectativas a O Jogo, prometiendo luchar para ayudar al equipo a alcanzar sus objetivos colectivos mientras él se desarrolla. "Estoy entusiasmado, quiero aprender de los atletas que están allí. Estoy orgulloso de estar en este equipo. Va a ser una temporada muy importante en mi carrera".

El corredor portugués ha firmado un contrato hasta 2027 y ha optado por la estabilidad: "Depende del atleta que quieras ser. Estoy cambiando y voy a aprender mucho. Me da mucha seguridad", añade. "Este equipo está muy avanzado en cuanto a tecnología. Es un grupo muy familiar, con muchos italianos, españoles y portugueses. Es un equipo más latino, así que fue la elección correcta". También destacó su ambición: "Me ocupo del futuro. No fue un alivio fichar por UAE, el objetivo sigue siendo exactamente el mismo, quiero seguir evolucionando hasta llegar a donde quiero".

Preguntado por el hecho de que el equipo tenga tantos nombres importantes y tantos líderes, Morgado no muestra ningún temor: "Tenemos una plantilla para intentar ganar en todas partes y estar entre los 10 primeros, a veces con tres corredores. Es una buena filosofía y todos deberían hacerlo bien así. Es bueno que alguien pueda darte resultados y, en definitiva, encajarte durante los primeros años y lo mejor es poder estar a su altura desde el principio. Quiero mejorar y ser como ellos. Voy a estar totalmente concentrado y sé que si consigo estar a la altura del equipo estaré en el buen camino".

El joven de 19 años ha dicho en el pasado que es un erudito del ciclismo, pero ahora dice estar más relajado: "Hago lo que me dicen, no estoy siempre centrado en hacer más y más. Tengo más control". La conversación tendría que ir obviamente a João Almeida, su vecino y alguien a quien admira inmensamente. "La primera persona de la que quiero aprender es João. Uno de sus puntos fuertes es su psique, es muy relajado, supera los malos momentos rápidamente. Creo que su fisonomía es perfecta para las carreras que hace. Tengo piernas grandes, soy fornido, tengo glúteos grandes y mucho peso que perder. Y la espalda también", señala.

João Almeida irá al Tour de Francia y Morgado cree en su compañero de equipo sin dudarlo: "Hizo un gran Giro de Italia, fueron tres semanas de gran competición y mereció el podio final, incluso ganó una etapa. Fue increíble lo que hizo por el ciclismo portugués. Ahora va al Tour de Francia, donde también estará Pogacar, pero en el Tour es la carretera la que decide", insinuando que Almeida no irá sólo para ser un trabajador al servicio del esloveno, ganador dos veces de la Grande Boucle.

Morgado concluye negándose a ser comparado con Rui Costa (EF Education - EasyPost) o a ser un ciclista hecho para las clásicas: "No intento copiar a nadie, no me considero un atleta tan explosivo. De hecho, incluso perdería explosividad para hacer mejor las subidas largas. Mi sueño es desarrollarme para poder hacer carreras de tres semanas e ir al Tour algún día. Es mi carrera favorita. Me estoy descubriendo y la gente piensa que estoy hecho para las clásicas porque el año pasado no pude luchar por las generales... Hice pruebas y entendimos lo que pasó. Fue un cambio de entrenador y de métodos y ahora estoy trabajando para volver bien", concluye.