Andrea Piccolo, maillot rojo de La Vuelta, arrestado en Nápoles con billetes falsos

Un corredor que antaño brilló en cabeza de una gran vuelta ha vuelto a los titulares esta semana por motivos muy distintos.

Las autoridades italianas confirmaron que un antiguo portador del maillot rojo de la Vuelta a España fue detenido en Nápoles después de que los carabinieri descubrieran billetes falsos escondidos en su vehículo durante una patrulla rutinaria en el centro de la ciudad.

Según informan medios italianos, agentes de la unidad PMZ Centro se mostraron sospechosos al ver un coche de lujo con matrícula de San Marino estacionado en Piazza Municipio. Un registro del vehículo llevó al hallazgo de billetes falsos ocultos bajo la columna de dirección.

El conductor fue identificado como Andrea Piccolo, de 24 años, el ex ciclista del EF Education-EasyPost que llegó a liderar brevemente la Vuelta a España en 2023 tras una escapada que le catapultó al liderato general y al maillot rojo.

Para los aficionados, el nombre de Piccolo ya estaba asociado a incidentes extradeportivos mucho antes de su arresto de esta semana.

En 2024, aún bajo contrato con EF Education-EasyPost, Piccolo fue retenido por las autoridades italianas en aduanas en un caso aparte que derivó en una investigación antidopaje por el presunto transporte de hormona de crecimiento humano. El caso motivó su despido inmediato del equipo WorldTour y, en la práctica, detuvo su carrera al más alto nivel.

Aquel episodio siguió a una suspensión interna previa del equipo relacionada con el uso de un somnífero no aprobado. Entonces, EF dejó claro que la confianza se había roto, y la trayectoria de Piccolo, de joven promesa a ciclista sin contrato, se precipitó en cuestión de meses.

Antes de esos incidentes, Piccolo estaba considerado una de las mayores promesas del ciclismo italiano. Ex campeón europeo júnior contrarreloj, progresó por las categorías de desarrollo hasta el WorldTour, debutó en grandes vueltas y logró la rara distinción de vestir el maillot de líder en la Vuelta antes de cumplir 23 años.

Ahora su nombre vuelve a los titulares del ciclismo no por lo ocurrido en carrera, sino por hechos lejos del pelotón.

Las autoridades italianas no han ofrecido por el momento más detalles de la investigación más allá del hallazgo de los billetes falsos en el interior del coche.