ANÁLISIS | El 2024 de UAE Team Emirates: Tadej Pogacar, principal artífice de un año legendario

Después de semanas de análisis sobre la temporada de todos los equipos WorldTour en 2024, por fin llega el último y más esperado de todos: el UAE Team Emirates de Tadej Pogacar. El mejor de la temporada con diferencia.

El equipo emiratí terminó el año en el primer puesto de la clasificación de la UCI, al igual que en 2023, pero esta vez acumuló la asombrosa cifra de 37.407,6 puntos. Para ponerlo en perspectiva, casi duplicaron los 20.428 puntos del segundo clasificado, el Visma - Lease a Bike. Con la increíble cifra de 81 victorias, el UAE Team Emirates ha estado en su propia liga este año, y esta vez no ha habido competición reñida entre ellos y Visma, ni con nadie más.

Pero, ¿cómo lograron ese dominio? ¿Y qué hizo que su temporada 2024 fuera tan especial? Junto con los compañeros de CyclingUpToDate, profundizamos en la que ha sido una de las mejores campañas colectivas de la historia del ciclismo.

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El UAE Team Emirates, fundado en 2017, se ha convertido rápidamente en una de las fuerzas más dominantes del ciclismo, gracias a una excelente gestión y a una inversión en corredores de talla mundial. Con Mauro Gianetti y Matxín al frente del equipo, y el respaldo de patrocinadores de los Emiratos Árabes Unidos, el equipo tiene una visión clara a largo plazo: dominar el ciclismo en todos los terrenos y disciplinas. En 2021, Pogacar acababa de ganar su segundo maillot amarillo y parecía dispuesto a dominar el deporte, pero tras la aparición de Jonas Vingegaard en 2022, el equipo fue derrotado cómodamente en las dos ediciones anteriores del Tour de Francia.

La temporada 2023 en particular tuvo sus altibajos. Pogacar dominó la primavera, ganando carreras como la Amstel Gold y el Tour de Flandes, entre otras. Sin embargo, una caída en la Lieja-Bastoña-Lieja, en la que se lesionó la muñeca, echó por tierra su preparación para el Tour de Francia. A pesar de sus esfuerzos, fue aplastado por Jonas Vingegaard en la montaña en julio de 2023, lo que llevó a algunos a preguntarse si el UAE Team Emirates podría recuperar su dominio. Y Visma arrasó en las tres grandes vueltas, así que, ¿se había inclinado el péndulo definitivamente a favor de Vingegaard y Visma?

En 2024, el equipo respondió a todas las críticas con rotundidad. Y no solo brilló Pogacar; todo el equipo contribuyó a lo que sin duda será una de las mejores temporadas de la historia del ciclismo.

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Temporada de primavera

El UAE Team Emirates empezó a marcar el tono de su temporada 2024, y las victorias no se hicieron esperar. Todo comenzó en el Tour Down Under, donde Isaac Del Toro dio al equipo su primera victoria del año al ganar la segunda etapa. A partir de ahí, Brandon McNulty tomó el mando en la Volta a la Comunitat Valenciana, adjudicándose tanto la etapa 4 como la general, antes de que Adam Yates sumara otra victoria en el Tour de Omán, demostrando la profundidad del equipo en las carreras por etapas de principios de temporada.

Entonces, Tadej Pogacar se unió al grupo en las carreteras blancas deItalia, y su primera carrera de la temporada en Strade Bianche fue una señal de lo que estaba por venir: con un ataque en solitario en 81 km, Pogacar aniquiló al pelotón y terminó con casi tres minutos de ventaja sobre su rival más cercano. Era el cuarto año consecutivo que Pogacar ganaba su primera carrera de la temporada y, como sabemos ahora, fue el primero de muchos ridículos ataques a larga distancia.

Tadej Pogacar comenzó su campaña con dominio en la Strade Bianche

El dominio de Pogacar continuó en la Volta a Catalunya, donde ganó las etapas 2, 3, 6 y 7, además de la general. Sus 250 puntos solo en esta carrera supusieron un importante impulso para la clasificación del equipo en las primeras semanas y meses de 2024.

En las clásicas adoquinadas, que no suelen ser el fuerte del UAE, Nils Politt tuvo una actuación destacada, terminando tercero en el Tour de Flandes y cuarto en la París-Roubaix. Por su parte, Filippo Baroncini se impuso en la SUPER 8 Classic y Juan Ayuso se adjudicó la general de la Itzulia tras la terrible caída que acabó con las esperanzas de Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel y Primoz Roglic.

Pogacar culminó la primavera con una soberbia victoria en la Lieja-Bastoña-Lieja, la carrera que había arruinado su temporada 2023. Esta vez, se mantuvo sobre su bicicleta y atacó a falta de más de 30 km para la meta, destrozando al pelotón y adjudicándose su segunda victoria en el monumento, que había ganado por primera vez en 2021.

Con el equipo a pleno rendimiento, el UAE Team Emirates afronta la temporada de grandes vueltas rebosante de confianza y dispuesto a recuperar su trono.

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Temporada de grandes vueltas

Si la primavera fue espectacular, la temporada de grandes vueltas fue sencillamente legendaria. El UAE Team Emirates realizó una de las campañas más dominantes de la historia del ciclismo.

El anuncio de Tadej Pogacar de que intentaría el doblete Giro-Tour despertó el escepticismo en todo el mundo del ciclismo. Hacía más de 25 años que ningún corredor había logrado esta rara hazaña, siendo el último el fallecido Marco Pantani en 1998. Muchos expertos en ciclismo creían que, en la era moderna de la carrera a pie, sería imposible que Pogacar completara el Giro y se recuperara a tiempo para el Tour en un plazo de cinco semanas. Sin embargo, Pogacar silenció a los que dudaban de él con actuaciones de las que se hablará durante décadas.

En el Giro de Italia, Pogacar tomó el control desde el principio, ganando la etapa 2 y haciéndose con la maglia rosa, que ya no abandonaría, ya que ganó las etapas 7, 8, 15, 16 y 20, ganando la general por casi 10 minutos. Mientras sus rivales luchaban por igualar su nivel, Pogacar completó una de las victorias de gran vuelta más dominantes que jamás hayamos visto.

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La cuestión era si podría recuperarse en sólo cinco semanas para enfrentarse a Jonas Vingegaard en el Tour de Francia. Su rival danés le había derrotado cómodamente 12 meses antes, y ¿le afectarían sus tres semanas en Italia en Francia?

Mientras tanto, el equipo continuó su dominio en la Vuelta a Suiza, donde Adam Yates se impuso por poco a Joao Almeida en la clasificación general, y los dos hombres del UAE se intercambiaron victorias de etapa por el camino. El equipo emiratounidense del Tour de Francia, compuesto por Pogacar, Juan Ayuso, Adam Yates, Joao Almeida, Pavel Sivakov, Marc Soler, Nils Politt y Tim Wellens, era posiblemente uno de los más fuertes jamás reunidos. En años anteriores, Pogacar se había quedado aislado en las montañas rodeado por el amarillo de Visma, que no sería el caso este año.

Ganó la etapa 4 en el Galibier, dejando atrás a Vingegaard, Evenepoel y Roglic para hacerse con el maillot amarillo y sacar casi un minuto a sus rivales. En la undécima etapa fue superado momentáneamente por Vingegaard, pero Pogacar respondió ganando las etapas 14, 15, 19, 20 y 21, destrozando por completo a sus rivales y consiguiendo su tercer título del Tour de Francia. ¿Qué lugar ocupa en la lista de los grandes Tour de Francia de todos los tiempos?

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En total, Pogacar ganó 12 grandes vueltas en 2024, siete en el Tour y cinco en el Giro. Su victoria en el Tour por sí sola le valió al UAE Team Emirates 500 puntos UCI, mientras que su triunfo en el Giro le añadió otros 400 puntos. Y no todo fue sobre el esloveno, ya que Joao Almeida también impresionó, terminando cuarto en la general del Tour, mientras que Adam Yates fue sexto, proporcionando aún más puntos para el equipo.

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En la Vuelta a España, Almeida y Yates lideraron el equipo en ausencia de Pogacar. Aunque Almeida se mostró fuerte al principio, el COVID le obligó a abandonar. Yates salvó la campaña con una victoria en la novena etapa, pero el equipo se quedó fuera del podio de la general, aunque en el gran esquema de las cosas eso no importa para el equipo, ya que Pogacar aún no estaba acabado.

Después de un merecido descanso tras el Tour, la temporada de Pogacar alcanzó su punto álgido en el Mundial de carretera en Zúrich, donde lanzó un ataque en solitario de 100 km para hacerse con el maillot arco iris. Sólo el tercer corredor de la historia en lograr la triple corona, Pogacar siguió con una victoria en Il Lombardia, sellando probablemente la mejor temporada ciclista que hemos visto nunca.

Transferencias

A pesar de haber dominado ya en 2024, el UAE Team Emirates ha realizado importantes incorporaciones a su lista para 2025:

Mientras Marc Hirschi y Finn Fisher-Black abandonaban el equipo, Jhonatan Narváez se une al equipo procedente del INEOS Grenadiers. Narváez venció a Pogacar en la primera etapa del Giro en mayo, y ahora correrá en apoyo del mejor corredor del mundo.

Florian Vermeersch reforzará su escuadra de clásicas, mientras que Julius Johansen y Rune Herregodts añaden aún más calidad de contrarreloj al equipo. Pablo Torres, un joven de 19 años que batió el récord de escalada del Colle delle Finestre de Chris Froome, es una futura estrella en potencia, que formará parte del equipo en 2025.

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Veredicto final: 9,5/10

La temporada 2024 del UAE Team Emirates pasará a la historia como una de las mejores de la historia del ciclismo. Con 81 victorias, el doblete de Tadej Pogacar en el Giro-Tour y el maillot arco iris, el equipo se impuso con rotundidad a los rivales de Visma en 2023. Las actuaciones de Pogacar fueron poco menos que legendarias, pero todo el equipo contribuyó a una temporada que redefinió la excelencia.

El año habría sido un 10/10 si hubieran subido al podio en la Vuelta, lo que podrían haber conseguido si Joao Almeida se hubiera mantenido sano. Parece probable que Pogacar intente un doblete Tour-Vuelta el año que viene, mientras intenta ganar el maillot rojo, la única gran vuelta que aún no ha conseguido, y quizás Juan Ayuso tenga por fin su oportunidad de brillar en el Giro.

De cara a 2025, el reto será mantener este nivel sin precedentes. Con Pogacar todavía en la cima de su potencia y una plantilla repleta de talento, el UAE Team Emirates parece preparado para continuar su reinado en la cima del mundo del ciclismo.