ANÁLISIS | El 2024 de EF Education - EasyPost: Un gran año de Richard Carapaz no disipa la preocupación para 2025

Con motivo de la temporada ya finalizada, en las últimas semanas hemos estado repasando lo que ha sido el curso para cada uno de los equipos del World Tour. El turno de hoy es para el EF Education-EasyPost. ¿Qué habrá sido del equipo estadounidense este 2024?

El EF, dirigido por Richard Carapaz, terminó 12º en la clasificación de la UCI con 1.595 puntos, un puesto menos que el año pasado por estas fechas. A partir de esta premisa, analizamos junto a los compañeros de CyclingUpToDate lo que ha sido la campaña 2024 para el equipo de Jonathan Vaughters.

Aunque la sede del equipo está en Boulder (Colorado), sus principales instalaciones de entrenamiento se encuentran en Girona (Catalunya, España), lo que pone de manifiesto la tendencia de los equipos estadounidenses a trasladarse a Europa. El equipo suele priorizar sus actuaciones en las grandes vueltas mucho más que en las carreras de un día, pero consiguió unas prometedoras 24 victorias a lo largo del año.

Echemos un vistazo a lo que ha ido bien para EF Education -EasyPost a lo largo del año, y si hay algún aspecto del que deban preocuparse de cara a 2025.

Neilson Powless ha sido uno de los corredores más fuertes del equipo en las anteriores temporadas de primavera, pero esta vez no ha estado en el equipo debido a una lesión. En consecuencia, la presión recaía sobre Alberto Bettiol para que obtuviera algunos resultados antes de que Richard Carapaz pudiera ayudarle durante la temporada de grandes vueltas.

Y no cabe duda de que Bettiol ha aportado su granito de arena al equipo. El italiano de 31 años consiguió una de las primeras victorias de la temporada del equipo en la Milán-Turín con un increíble ataque en solitario de 30 km. Fue un gran momento para el equipo al ganar la clásica más antigua del deporte, en su 105ª edición. Justo cuando el poderoso UAE Team-Emirates empezaba a apretar el acelerador, Bettiol atacó y los pasó volando, y se aferró a la victoria por sólo siete segundos.

Bettiol fue quinto en la Milán-San Remo, lo que aseguró al equipo los 100 puntos que tanto necesitaba para su clasificación UCI. Bettiol cosechó un nuevo éxito para el EF Education -EasyPost en la Boucles de la Mayenne - Credit Mutuel, donde ganó la segunda etapa y la general. Este resultado supuso otros 150 puntos para el EF, y demuestra lo importante que es para ellos. El italiano tuvo incluso una actuación destacada en el Tour de Flandes, aunque esa carrera sólo se recordará por Mathieu van der Poel.

Es seguro decir que sin Bettiol, el equipo habría pasado apuros en la primera parte de la temporada. Ahora deja el equipo por 2025, pero hablaremos de ello en breve.

En el Giro de Italia de mayo, el equipo pasó tres semanas relativamente tranquilas, pero consiguió una victoria de etapa. La etapa 17 fue una rareza en el Giro de este año, ya que fue una de las pocas en las que Tadej Pogacar no arrasó. En su lugar, Georg Steinhauser, del EF Education-EasyPost y pariente de Jan Ullrich, ganó la etapa en Passo Brocon. A poco más de 2 km de la penúltima subida, Steinhauser se alejó de su compañero en una escapada de dos hombres. Cuando el corredor del EF Education-EasyPost coronó la cima, su ventaja sobre el pelotón era de 1:44, y Steinhauser se perfilaba como candidato a la victoria de etapa.

INEOS Grenadiers se situó al frente del pelotón y, a falta de 5 km, Jhonatan Narvaez comenzó a aumentar el ritmo al frente del pelotón, con bajas inmediatas en un grupo de la maglia rosa cada vez más reducido. A pesar de la aceleración en el pelotón, el grupo de la general nunca puso en peligro a Steinhauser, que consiguió una gran victoria para su carrera y para su equipo.

Aparte de la victoria de Steinhauser en el Giro, durante la temporada se produjo un hecho evidente: EF Education - EasyPost confía mucho en Richard Carapaz en las carreras más largas. Después de todo, el corredor de 31 años ganó elGiro de Italia en 2019 y terminó tercero en el Tour de Francia en 2021 por detrás de Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard. Jonathan Vaughters puso mucho dinero y fe en el fichaje de Carapaz del equipo INEOS en 2023, pero su primera campaña juntos en el Tour de Francia se vio empañada por el desastre cuando Carapaz se estrelló en la primera etapa.

Este año tendría más suerte. El ecuatoriano entró en el Tour de Francia con el objetivo de ganar etapas y consiguió hacerse con el maillot amarillo en la tercera etapa, haciendo historia como el primer corredor ecuatoriano en vestir el botín más preciado del ciclismo. Tras perder el maillot de líder en favor de Pogacar en la cuarta etapa, Carapaz se convirtió en uno de los protagonistas del Tour. Su ataque regular y su negativa a rendirse en situaciones aparentemente desesperadas iluminaron muchos escenarios durante las tres semanas que duró el Tour de Francia en julio, pero durante mucho tiempo pareció que la victoria de etapa se le escaparía. Pero finalmente, en la 17ª etapa, Carapaz logró su primera victoria de etapa en el Tour de Francia tras muchos años de fracasos. Fue la victoria favorita de los aficionados, y ganó el maillot de lunares en la 19ª etapa del Tour, logrando mantenerse para convertirse en el ganador de la clasificación de la Montaña del Tour de Francia 2024, el primer ecuatoriano en conseguirlo.

Pero el verano del ecuatoriano no terminó ahí, ya que también afrontó la última gran vuelta del año, la Vuelta a España. A diferencia del Tour, Carapaz dejó claro que en España se jugaba la clasificación general. Una vez más, fue uno de los corredores más excitantes de la carrera, pero acabó a las puertas del podio, en cuarta posición, por detrás de Primoz Roglic, Ben O'Connor y Enric Mas. Aun así, Carapaz demostró que sigue siendo uno de los mejores corredores de grandes vueltas del mundo, y EF Education - EasyPost tiene mucha suerte de contar con él.

Perder a Alberto Bettiol será un duro golpe para EF Education - EasyPost, ya que su marcha crea un vacío difícil de llenar. Bettiol, que sumó casi 1.500 puntos UCI en 2024, ha sido vital para el equipo. Su cuenta de puntos por sí sola igualaba el total combinado de los tres mejores corredores del Astana, lo que explica por qué el Astana Qazaqstan Team persiguió agresivamente a Bettiol. Este cambio deja al equipo americano con un vacío en puntos y experiencia que afectará a su clasificación y rendimiento. La regularidad de Bettiol, sobre todo en las clásicas, y su habilidad para sumar puntos UCI eran activos EF Education - EasyPost ahora los echará de menos, y deben solucionar el problema rápidamente.

El equipo ha realizado varios fichajes para reforzar sus filas. Vincenzo Albanese llega procedente del Arkéa - B&B Hotels, y este italiano de 27 años está ansioso por dejar su huella en el equipo estadounidense. Su objetivo es competir en el Tour de Francia y espera hacer un buen papel en las clásicas. Por otra parte, Rui Costa, corredor portugués de 38 años y antiguo campeón del mundo, ha firmado una prórroga con el equipo, comprometiéndose al menos a una temporada más. Su experiencia y presencia en el pelotón World Tour serán muy valiosas para su continuidad en el equipo hasta 2025.

El equipo también ha contratado a Samuele Battistella, Madis Mihkels, Kasper Asgreen, Alex Baudin y Max Walker para la temporada 2025. Mihkels, una promesa estonia de 21 años, expresó su entusiasmo por unirse al equipo, considerándolo un paso perfecto en su carrera. Con el hueco dejado por Bettiol, EF Education - EasyPost contará con sus nuevos fichajes para dar un paso al frente, y rápido.

En conjunto, ha sido una temporada positiva para el equipo estadounidense. Consiguieron victorias de etapa en el Giro y el Tour, y estuvieron a punto de subir al podio con Carapaz en la Vuelta. La victoria de etapa de Carapaz y su triunfo en la clasificación de la montaña en el Tour figuran ya entre los mejores momentos de la historia del equipo, y el propio Carapaz estará satisfecho con su rendimiento este año.

A pesar de ello, hay algunos motivos de preocupación. La pérdida de Bettiol y la dependencia de Carapaz podrían crear problemas en el futuro. Si Carapaz empieza a dar muestras de estar perdiendo su toque en 2025, el equipo tendrá que buscarse la vida para conseguir los puntos que necesita.